内城之中，隐约可见几座高大的府邸，飞檐翘角，与周围的低矮建筑形成鲜明对比。

    “先找个地方落脚。”李天收回目光。

    十人在外城一条相对僻静的街道上，寻了一家客栈。

    “来福客栈。”

    名字普通，门面破旧，但胜在清静。

    掌柜是个四十来岁的汉子，神君巅峰修为，满脸横肉，见十人进门，眼睛一亮：“几位客官，住店？”

    “要一个独立的院子，先租一个月。”李天说着取出一枚储物戒指放在柜台上。

    掌柜神识探入，脸上笑意更浓：“有有有！后院有个跨院，正好够十个人住。就是简陋了些，几位客官别嫌弃。”

    他一边说着，一边亲自引着十人穿过大堂，来到后院。

    院子不大，青石板地面有几处裂痕，墙角长着青苔。

    五间正房，五间厢房，院中有一棵歪脖子枣树，树下摆着一张石桌、几个石凳。

    “几位客官有什么需要，尽管吩咐。”掌柜说完，知趣地退了出去。

    众人各自安顿下来，聚在枣树下。

    咱们到了北洲，明日出去转转，摸摸底。”王龙率先开口，提出关键问题。

    李天点头：“分头行动，三日后在此汇合。记住，北洲不比南洲，这里的规矩就是没有规矩。能不惹事尽量不惹事，但若有人找上门——”

    他顿了顿，目光扫过众人，“不必客气。”

    “明白。”

    众人散去。

    ---

    翌日清晨，天光未亮。

    十人分作数路，悄然没入荒石城的人海之中。

    李天带着王虎，朝内城方向走去。

    内城城门口，十几名护卫依旧守在两侧。

    李天递过几块灵石，那护卫头领接过，上下打量了他一眼，又看了看他身后的王虎，淡淡道：“进内城，每人一百上品灵石，出来不退。”

    一百上品灵石。

    这价格，不是一般地贵。

    李天没有还价，取出灵石递过去。

    护卫头领挥手放行。

    内城比外城整洁得多。

    街道宽阔，路面由青石铺成，两侧店铺门面光鲜，旗幡招展。

    丹药铺、兵器铺、灵材铺、酒楼、茶肆，应有尽有。

    路上的行人也比外城多了不少，大多是神道中后期的修炼者，偶尔能见到几个神道巅峰，个个神色倨傲，目不斜视。

    “小师弟，你看那边。”王虎忽然压低声音。

    李天顺着他的目光望去。

    街道尽头，一座气势恢宏的府邸赫然在目。

    府门高达三丈，门顶上悬挂着一块金匾——“荒石城城主府”。

    府门两侧，各站着两名神道巅峰的护卫。

    “城主府……”李天喃喃道，目光在那块金匾上停留了片刻。

    北洲没有皇朝，没有明皇那样的至高统治者，但每一座城池都有自己的城主——那便是这座城池最强的势力，也是这座城池的规矩制定者。

    荒石城虽小，城主府的实力却不容小觑。

    两人没有在城主府前多留，继续沿着街道向内城深处走去。

    内城不大，不过两三条街的规模。

    除了城主府，还有几座稍小的府邸——应当是荒石城本地的世家或势力。

    此外，便是几家丹药铺、兵器铺、灵材铺。

    两人转了一圈，将内城的布局大致记下，便出了内城，回到外城。

    ——

    三日后，来福客栈后院。

    十人再次聚在枣树下。

    “我先说。”

    王龙率先开口，声音沉稳，“荒石城方圆千里，共有三座城池——荒石城、青岩城、黑风城。三城呈三角之势，彼此相距不过数百里。”

    “三城之中，荒石城城主‘石破天’神相境初期修为。青岩城城主‘岩震’神相境初期。黑风城城主‘风无忌’神相境初期。”

    “三城之间既有合作，也有竞争。灵矿、灵药、妖兽材料等资源的争夺，从未停止过。”

    叶孤音接过话头：“北洲的势力格局，比我们想象的更加松散。除了北冥宫这个超然物外的霸主，其他势力都不成气候。”

    “北冥宫在北洲最北端的冰原之上，据说有神祖境强者坐镇。但他们从不插手北洲事务，只在每年开山收徒时才会出现。”

    “所以，北洲的城池之间，彼此征战不休，今天你吞并我，明天我吞并你，乱得很。”

    金煌接口道：“咱们所在的荒石城，算是比较安稳的。石破天此人行事谨慎，从不主动招惹强敌，也不参与三城之间的争斗。他的策略是——守住自己的一亩三分地，谁来了都不理。”

    “但这策略能维持多久，谁也说不准。”

    乾无敌道：“青岩城和黑风城最近都在扩张势力，吞并了不少小城池和小势力。等他们壮大到一定程度，迟早会盯上荒石城。”

    李天听完，微微点头。

    “也就是说，荒石城现在是一块肥肉，只是还没到被人下口的时候。”

    “对。”

    王龙点头，“所以我们得尽快离开这里，往北走，去更大的城池。”

    “不急。”

    李天摇头，“刚到北洲，先在这里安顿下来，把北洲的规矩摸透，再作打算。”

    众人点头。

    ——

    接下来的日子，平静而充实。

    十人每日修炼，偶尔结伴去内城的坊市转转，看看有没有合适的灵材或宝物。北洲虽乱，但资源却比南洲更加丰富——那些在南洲难得一见的灵药、矿石，在这里只要出得起价钱，总能找到。

    这一日，李天正独自在院中枣树下修炼，忽听前院传来一阵喧哗。

    那喧哗声越来越大，伴随着桌椅碎裂的声响和几声闷哼。

    “有人在闹事。”

    王虎从房中走出，眉头微皱。

    李天没有动，只是神识悄然探出。

    客栈大堂，一名身形魁梧的大汉正揪着掌柜的衣领，将那精瘦的汉子提在半空。

    “老子说了，要最好的房间！你给老子安排个破院子，打发叫花子呢？”

    那大汉满脸横肉，神道巅峰修为，身后还跟着四五名同样彪悍的手下，个个神道后期。

    掌柜脸色涨红，结结巴巴道：“客……客官，小店最好的院子已经有人住了，实在腾不出来……”

    “有人住了？”

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