“吴忠，”
她哑声开口，
“我需要几样药材，你务必想办法，通过最隐秘的渠道弄来，绝不能留痕迹。”
她报出几个药名，有些是活血化瘀的寒凉之物，有些则带有轻微的毒性，用量极微时可使新生儿皮肤呈现不健康的青黄色或出现零星瘀斑，看起来更像先天不足或胎里受惊的早产儿。
用量必须精准到毫厘，否则会真正伤害孩子。
吴忠听得胆战心惊，却知这是无奈之举，只能领命。
“还有，”
周景兰眼神冰冷，
“王贞妃倒了，曹吉祥去了，可真正的源头还在。我们得想办法，让皇帝和太后之间生出些嫌隙来。”
她需要一个机会，一个能将早产甚至可能出现的意外，巧妙地引向太后那边的机会。
孙太后想让她平安生下孩子作为棋子？她偏要反将一军，让皇帝疑心太后容不下这个龙种！
孩子，娘会为你，劈开一条生路。无论挡在前面的是谁。
周景兰正低声向吴忠交代最后几句关于药材和后续计划的紧要话，寝殿内烛火昏暗，两人都全神贯注，谁也没料到殿外会突然再生变故。
急促的脚步声伴着绣春惊慌的低呼由远及近：
“万贵人！万贵人请留步！娘娘已经歇下了……您的东西奴婢给您送去便是……”
“无妨，本宫自己取，顺便再看妹妹一眼。”
万玉贞的声音温和却带着不容置疑的坚决，脚步声已至门外。
周景兰和吴忠骇然变色！方才万玉贞离去时，明明一切如常，怎会去而复返？！
电光石火间，周景兰只来得及对吴忠使了个噤声的眼色，自己迅速躺平，拉高薄被，重新闭上眼，恢复那副昏沉睡去的模样。吴忠则一个箭步闪到帷幔后阴影处，屏住呼吸。
“吱呀——”
殿门被推开。
万玉贞的身影出现在门口，身后跟着满脸焦急又不敢强行阻拦的绣春。
万玉贞的目光径直投向榻上沉睡的周景兰，又快速扫过空寂的室内，最后落在了妆台边角——那里静静躺着一枚不起眼的、嵌着小米珠的银丁香耳坠，正是她今日佩戴的一对中的另一只。
她缓步走过去，拾起耳坠，指尖摩挲着微凉的银质。
然后，她转过身，并没有立刻离开，而是走到榻边，静静地站着，目光落在周景兰紧闭的眼睫和微微起伏的胸口。
寝殿内落针可闻，只有烛芯偶尔发出轻微的噼啪声。
周景兰能感觉到那目光的重量，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞出来。
她竭尽全力维持着均匀的呼吸，睫毛却控制不住地微微颤动。
“景兰，”万玉贞忽然开口，声音轻得如同叹息，却如惊雷炸响在周景兰耳边，
“别装了。我知道是你。你刚才在说话”
周景兰浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固。
万玉贞继续道，语气带着一种了然的悲凉和心疼：
“从你除夕入宫那日，我就怀疑了。你的眼神，你听高善清羞辱时的平静，绣春替你出头时你下意识拉住她的那个小动作还有刚才，我说起旧事时，你眼角那瞬间的湿润。
别人或许看不出来，可我怎么会认不出和我一同长大、一同熬过无数日夜的姐妹？”
泪水终于从周景兰紧闭的眼角汹涌而出，顺着鬓发滚落。
她知道，瞒不过了，也无需再瞒了。
她缓缓睁开眼，对上了万玉贞同样泪光盈盈的眸子。
四目相对，往昔种种情谊、分别后的煎熬、此刻的震惊与心痛，尽在不言中。
绣春早已吓得呆住，手足无措。吴忠也从阴影里走出，脸色惨白，却握紧了袖中的拳头，警惕地看着万玉贞。
周景兰撑着坐起身，抹去眼泪，长久未曾正常开口说话，声音沙哑艰涩：
“玉贞……你……你都知道了。”
这一开口，便是彻底承认。
万玉贞的眼泪也落了下来，她上前一步，紧紧握住周景兰冰凉的手，哽咽道：
“啊！就是你！你会说话！我就知道……我就知道你没死！白云观那场火……还有那具尸首……我不信！可我不敢查，也不能查……景兰，你受苦了！
这一年多，你是怎么过来的？你怎么会在郕王府？又怎么成了刘兰茵？你知不知道，当我看到你成了敬嫔，我有多害怕又多庆幸！”
压抑已久的秘密骤然在可信之人面前倾泻，周景兰也忍不住痛哭失声。
她反握住万玉贞的手，仿佛抓住了溺水中的浮木。两人相拥而泣，将这些年各自的委屈、恐惧、思念尽数宣泄。
哭过一阵，情绪稍缓，周景兰知道时间紧迫，她必须争取万玉贞的帮助。
她示意吴忠去外间守着，只留下绣春在门口把风，然后将假死脱身、被郕王所救、隐匿王府、怀上朱祁钰骨肉、除夕入宫探讯被认、乃至如今身陷绝境必须隐瞒真实孕产期等种种情由，拣最紧要的低声快速告知。
万玉贞听得心惊肉跳，尤其是听到周景兰腹中怀的竟是郕王血脉时，更是倒吸一口凉气。
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“你……你竟敢……”
她话未说完，便被巨大的忧虑淹没，
“那现在怎么办？你这肚子……瞒不了多久了！陛下和太后一旦察觉，你们母子，还有郕王、杭姐姐她们，全都……”
“所以，我必须尽快生下这个孩子，并且，要除掉太后！”
周景兰眼中迸发出决绝的寒光，压低声音，
“只有除掉她，才能永绝后患。否则，即使这孩子暂时蒙混过去，将来也会成为她手中任意拿捏的棋子，甚至可能被用来对付祁钰！”
万玉贞却摇了摇头，神情凝重：
“景兰，你想得太简单了。你当真以为，太后她不知道你的真实身份吗？”
周景兰一怔。
万玉贞继续道，声音更冷：
“连我都能从蛛丝马迹中认出你，太后在宫中经营多年，耳目遍布，曹吉祥、王贞妃之流不过是她摆在明面上的棋子。从你以兰茵身份入宫那一刻起，她恐怕就已经在怀疑，甚至可能……早已确认！
端阳宴上那场风波，看似是曹吉祥和王贞妃发难，可若没有太后的默许甚至授意，曹吉祥敢吗？王贞妃能那么巧地递上话头？”
周景兰如醍醐灌顶，背后瞬间渗出更多冷汗。
是啊，验身嬷嬷的忏悔，户籍的追查……这些都非一日之功！
太后若不知情，怎会任由曹吉祥将矛头指向她这个新晋宠妃？又怎会在最后关头，轻易放过可能牵连郕王府的疑点？
“她不是不知道，”万玉贞一字一句道，
“她是在将计就计！她需要你生下孩子，需要一个龙种来巩固她自己的地位，或者达成别的什么目的。而你，恰好送上了门。
所以，她默许了你的存在，甚至可能在暗中推波助澜，确保你平安怀孕。等你生下孩子……”
她没说完，但周景兰已经懂了。
去母留子！或者更甚！
一股寒意从脚底直窜头顶。原来自己所谓的筹谋算计，或许一直都是在太后画好的圈子里打转！
“那……那我该怎么办？”
周景兰第一次感到有些绝望。
万玉贞握住她的手，眼神坚定起来：
“既然知道了她的打算，我们就能有所防备。她想等你生下孩子再动手，那我们就不能让她等到那个时候！七
夕就在眼前，宫宴人多眼杂，正是机会！我们要想办法，在宴会上，或者利用宴会之后的时机，制造事端，将矛头引向太后，让陛下对她起疑，甚至让她自顾不暇！”
两个女子，在昏暗的寝殿内，头碰着头，开始低声商议。
一个是在绝境中挣扎求生的母亲，一个是心怀旧情的姐妹。
很快，七月初七，乞巧佳节。
太液池畔张灯结彩，宫女们穿着新衣，笑语盈盈。临水殿内，宫宴再开，比端阳时多了几分女儿家的旖旎气氛。一切计划都在有条不紊的进行着。
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