（上一章改了，被骂的是蒋冕不是曹吉祥）
早已被贬为苦役的曹吉祥，被两个粗壮太监从大老远的地方带过来，拖了进来。
“给哀家打！狠狠地打！这个办事不力、反害其主的狗奴才！你不是说周景兰已经死了吗？给我出的主意！现在倒好！被狠狠算计了！”
孙太后指着曹吉祥，眼中尽是迁怒的疯狂。
鞭子呼啸着落下，曹吉祥不敢呼痛，只能咬牙承受，不一会儿便皮开肉绽，奄奄一息。
孙太后犹不解恨，又猛地转身，看向侍立一旁瑟瑟发抖的韩桂兰。
韩桂兰对上她猩红疯狂的眼神，心中咯噔一下。
“还有你！你这个蠢货！”
孙太后几步上前，扬手就是几个重重的耳光，打得韩桂兰眼冒金星，脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出血丝，
“宴会上多什么嘴！不会说话就给哀家把嘴缝上！若不是你那些废话，皇帝怎么会起疑！怎么会让那个贱人有机会做戏！”
韩桂兰被打得头晕目眩，扑倒在地，心中瞬间涌起无尽的怨毒和恨意，但面上却不敢有丝毫显露，只能连连磕头，声音含糊地哭求：
“奴婢该死！奴婢多嘴！太后娘娘息怒！是奴婢愚钝，坏了娘娘大事！奴婢万死难辞其咎！”
“万死？你的命值几个钱！你不过是当年朝鲜送来的贡品而已！哀家留你一命已经是大恩大德了！”
孙太后喘着粗气，胸膛剧烈起伏，她跌坐在椅上，眼神空洞而狂乱，喃喃自语，
“襄王……周景兰那个贱婢！她她怎么敢……她居然敢用这个来威胁哀家！她设下圈套，让哀家众叛亲离，连皇帝……连皇帝都……”
想到皇帝今日的斥责和夺权，孙太后心痛如绞，更感到一股灭顶的恐惧——那个秘密，是她最后的保命符，也是最大的催命符！
韩桂兰伏在地上，听着孙太后失魂落魄的呓语，眼神闪烁着晦暗不明的光。
她擦去嘴角的血迹，小心翼翼地抬起头，声音依旧带着哭腔，却压低了几分：
“娘娘……奴婢斗胆说一句，事已至此，那周景兰……如今已是敬妃，又诞下皇子，风头正盛，万岁爷对她深信不疑，又有皇后和万氏明里暗里帮衬……咱们，咱们不好再与她硬碰硬了，若是鱼死网破，只怕……只怕得不偿失啊。”
“鱼死网破？”
孙太后猛地看向她，眼神狠厉，
“她也配和哀家鱼死网破？！哀家是太后！是先帝正宫！她算什么东西？！”
话虽如此，但她急促的呼吸和眼底深处的惊惶，却暴露了她内心的虚弱。
韩桂兰垂下头，不再说话，只是那掩在袖中的手，紧紧攥成了拳头。
另一边长春宫，产后的疲惫让周景兰沉沉入眠。
周景兰沉在深不见底的黑暗里，身体像是被碾碎后又勉强拼凑起来，每一处都在叫嚣着疼痛与疲惫。
可这躯壳的痛楚，却不及她梦魇深处那撕心裂肺的万一。
她发现自己竟站在郕王府那棵熟悉的老石榴树下，怀中抱着一个轻飘飘的、用柔软锦缎包裹的襁褓。
孩子很安静，她低头，能看见那张小小的、模糊的脸，心里涌起一阵温热的酸楚。
“祁钰……”
她下意识地轻唤，抬起头。
朱祁钰就站在不远处，穿着一身她记忆中最常穿的雨过天青色直身袍，身形挺拔，面容却比她记忆中最后一次相见时更加清减冷峻。
他看着她，眼神里没有半分温度，只有深不见底的寒冰，和一种近乎残忍的失望。
“祁钰，你看，这是我们的孩子……”
周景兰忍着心口的绞痛，向前迈了一步，想把孩子抱给他看。
“我们的孩子？”朱祁钰忽然冷笑出声。
他缓缓抬起手，掌心赫然是那枚羊脂白玉玲珑，在梦境的微光下流转着冰冷的光泽。
“周景兰，你看看这个。”
他的声音低沉沙哑，每一个字都像淬了毒的冰棱，
“那天在宫宴上，你是如何说的？妾身与王爷，早已恩断义绝？嗯？说得多么掷地有声，多么绝情绝义！”
他猛地将手中的玉玲珑狠狠掷向她！
那温润的玉石摔在她脚边的青石地上，瞬间碎裂成几瓣！
周景兰浑身剧颤。
“那是权宜之计！祁钰，孩子是你的！那天我说的是假话！我从未背叛你！”
她急急解释，泪水夺眶而出，
“我会保护他，我一定会保护……”
她的话戛然而止。
一个纤细的身影从朱祁钰身后款款走出，是唐云燕。
她脸上带着温婉却疏离的笑意，十分自然地伸出手，轻轻挽住了朱祁钰的手臂。
朱祁钰没有推开，甚至微微侧头，看了唐云燕一眼，那眼神是周景兰许久未曾见过的信赖。
“王爷，夜深露重，我们该回去了。”
唐云燕声音轻柔，目光却转向周景兰，
“周景兰，不，现在该称您敬妃娘娘了。您既已选择了荣华富贵，选择了万岁爷，又何必再来纠缠王爷？王爷的心，早已被你伤透了。”
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“不……不是这样……”
周景兰徒劳地摇头，抱着孩子的手臂收紧。
唐云燕依偎着朱祁钰，语气愈发轻快，却字字如刀：
“您就安心在宫里做您的宠妃吧。王爷和我，不日便要奏请就藩，离开这是非之地，去过清净日子了。您啊，就好好守着您的皇子，在这深宫里，慢慢熬着吧。”
“祁钰！别走！你看看孩子！他是你的骨肉啊！”
周景兰心如刀绞，扑上前想去拉他，脚下却如同灌铅，动弹不得。
朱祁钰最后看了她一眼，他任由唐云燕挽着，转身，毫不留恋地步入更深的迷雾之中。
“不——！”
周景兰发出绝望的嘶喊，怀中的孩子仿佛感受到母亲极致的悲痛，突然哇地一声大哭起来，哭声尖锐刺耳，将她整个淹没！
周景兰猛地从梦魇中挣脱，弹坐起来，冷汗涔涔，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
眼前是明黄色的帐幔，鼻尖萦绕着熟悉的龙涎香和淡淡的药味。
她急促地喘息着，梦中的绝望与心痛如此真实，几乎将她溺毙。
“兰茵？兰茵你做噩梦了？”
温厚而带着关切的声音在耳边响起。
周景兰悚然一惊，映入眼帘的确实让她厌烦的朱祁镇的脸。
他坐在床边，正用手帕轻轻擦拭她额头的冷汗。
巨大的落差让她有一瞬间的失神，随即，深植入骨髓的警惕与伪装瞬间回归。
她身体微微一颤，眼中迅速蓄满泪水，脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着，看向朱祁镇的眼神充满了惊魂未定的脆弱与依赖。
她张了张嘴，却发不出任何声音，只能用力点了点头，然后像是耗尽了力气，虚弱地向后靠去。
朱祁镇见她这般模样，心疼不已，连忙扶住她，让她靠在自己怀里，柔声安抚：
“不怕不怕，梦都是反的。你刚生了孩子，身子虚，神魂不安也是有的。朕在这里，谁也伤不了你和孩子。”
他朝外吩咐，
“冯嬷嬷，把小皇子抱来给敬妃瞧瞧。”
一位约莫四十岁年纪、面容端正沉稳的乳母应声而入，她怀中抱着明黄襁褓，脚步轻稳，眉宇间透着干练与可靠。
这便是朱祁镇亲自挑选、指派来照料新生皇子的冯嬷嬷。
冯嬷嬷走到床前，恭敬地微微屈膝，将襁褓轻轻送到周景兰眼前。
孩子正睡着，小脸比昨日舒展了些，红扑扑的，呼吸均匀。
看到孩子安好，周景兰心中那噩梦带来的惊悸才稍稍平复些许。
她伸出微微颤抖的手，极轻极轻地碰了碰孩子柔嫩的脸颊，眼中泪水滚落，却是安心的、带着母性柔光的泪。
她抬头，对朱祁镇露出一个感激又虚弱的浅笑，再次点头。
“你看，孩子好着呢，白白的，很像你。”
朱祁镇揽着她，心中满足而柔软，
“你什么都别想，只管好生将养。朕已晋你为敬妃，等你出了月子，再好好庆贺。宸嫔昨天一直守在你身边，今天一早来看过你了，见你睡着，没让吵醒，留了话让你安心。”
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