十月深秋，寒风渐起。
宸嫔宫中，万玉贞艰难地撑着腰，在宫女的搀扶下缓缓挪步。她已经怀孕九个多月，肚子大得惊人，太医说胎位很正，只等瓜熟蒂落。
“娘娘，您歇会儿吧，走了一炷香了。”心腹宫女春兰心疼地道。
万玉贞摇摇头，额头沁出细密的汗珠：“太医说了，多走动走动，生的时候好生。我……我不能偷懒。”
她说着，扶着腰，继续一步步挪着。
周景兰掀开帘子进来，看见她这副模样，连忙上前扶住。她比划着手势：怎么又下地了？快躺下歇着。
万玉贞握住她的手，笑道：“景兰，你天天往我这儿跑，也不嫌累。我没事，好着呢。”
周景兰摇摇头，扶着她到软榻上躺下，又亲自给她掖好被角。她比划着：太医说这几天就要生了，你要格外小心。我已经让吴忠多派了几个可靠的人，把你这宸嫔宫围得铁桶一般，针都插不进来。
万玉贞看着她，眼眶微红：“景兰，多亏有你。”
周景兰拍拍她的手，示意她别说这些。
两人正说着话，外间传来通报声：“太后娘娘遣人来探望宸嫔娘娘。”
周景兰眉头微蹙，与万玉贞对视一眼。
一个清宁宫的嬷嬷走了进来，身后跟着两个宫女，手里捧着几个锦盒。那嬷嬷满脸堆笑，行礼道：
“给宸嫔娘娘请安，给敬妃娘娘请安。太后娘娘惦记着宸嫔娘娘的身子，特命奴婢送来些补品，都是上好的血燕和人参，给娘娘补补身子，好生个健健康康的小皇子。”
万玉贞淡淡一笑：“太后娘娘有心了，替本宫谢过太后。”
那嬷嬷笑着，让宫女把锦盒放在桌上，又道：
“太后娘娘还让奴婢带句话——宸嫔娘娘是万岁爷心尖上的人，这一胎可要格外仔细。宫里人多眼杂，入口的东西，可要加倍小心。”
万玉贞心头一凛，面上却不动声色：“多谢太后娘娘提醒，本宫记下了。”
那嬷嬷又说了几句客套话，便带着宫女退下了。
待她们走远，周景兰立刻起身，走到桌前，打开那些锦盒。
里面是几盒品相极好的血燕，和几支粗壮的人参，看着确实都是上等货色。
她拿起一支人参，仔细端详，又闻了闻，眉头皱了起来。
万玉贞紧张地看着她：“怎么？有问题？”
周景兰没有立刻回答，而是把所有人都屏退，只留万玉贞一人。她放下人参，比划道：这人参，看着是上品，但我总觉得不对劲。当年我在太皇太后身边时，见过有人用特殊法子炮制药材——外表看着完好，内里却浸了药汁。那药汁，能让孕妇早产，甚至……一尸两命。
万玉贞脸色煞白。
周景兰继续比划：先不要声张。我让吴忠悄悄找个信得过的太医来验，看看究竟有没有问题。若是没问题，那是最好；若是有问题……
她眼中寒光一闪：太后这是等不及了。
万玉贞深吸一口气，压下心头的惊惧，点了点头。
当夜，吴忠悄悄带着张太医从后门进了宸嫔宫。
张太医仔细查验了那些血燕和人参，面色越来越凝重。良久，他抬起头，低声道：“回敬妃娘娘、宸嫔娘娘，这些补品，确实有问题。”
万玉贞的心猛地一沉。
张太医拿起一支人参，指着上面的纹理：“这人参，是用特殊法子处理过的。外表完好，内里却浸了红花和麝香的汁液。这两种东西，都是孕妇的大忌，轻则胎动不安，重则……早产血崩，一尸两命。”
万玉贞浑身颤抖，几乎要晕过去。周景兰扶住她，轻轻拍着她的背。
张太医又道：“那血燕也是如此。表面看着是上等血燕，实则用药物浸泡过，长期食用，必定损伤胎气。好在娘娘还未用，否则……”
万玉贞咬着牙，一字一句道：“太后……她好狠的心！”
周景兰眼中寒光闪烁。她比划道：张太医，这些东西，你能验出是谁的手笔吗？
张太医摇摇头：“这种炮制手法，臣只在医书上见过，从未亲眼得见。能做这事的人，必定是精通药理的高手。臣……臣不敢妄加揣测。”
周景兰沉默片刻，点了点头，示意他退下。
待张太医离开，万玉贞终于忍不住，伏在周景兰肩上，无声地流泪。
“景兰，我怕……我好怕……”她哽咽道，“太后她要害我，要害我的孩子……”
周景兰紧紧抱着她，轻轻拍着她的背。待她情绪稍稳，才松开手，看着她的眼睛，缓缓比划：
玉贞，你听我说。太后既然出手，就不会只做这一手。接下来这几天，你一定要万分小心。吃的喝的，一律要银针试过，还要让人先尝。进出的人，一个都不能放过。我已经让吴忠多派了人手，把你这宸嫔宫围得密不透风。
万玉贞点点头，泪眼婆娑：“那你呢？你要去哪儿？”
周景兰比划道：我要去查。查清楚太后到底安排了哪些人，还要查清楚，那炮制药材的人是谁。这些东西，不是随便什么人都能做出来的。那背后的人，必须揪出来。
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万玉贞抓住她的手，急切道：“景兰，你别去！太危险了！太后她……”
周景兰摇摇头，目光坚定：放心，我不会莽撞。吴忠会帮我。你只管安心待产，旁的都交给我。
万玉贞看着她，泪水再次涌出：“景兰，我欠你的，这辈子都还不完……”
周景兰笑了笑，轻轻拭去她的泪：你我之间，不说这个。
接下来的几天，周景兰和吴忠暗中行动，查访宫中的可疑人物。
终于，在第三天的夜里，吴忠带回了消息。
“娘娘，查到了。”他低声道，“那炮制药材的人，是太医院的刘医正。”
周景兰眉头一挑。
吴忠继续道：“刘医正在太医院二十多年，精通药理，尤其擅长炮制药材。他表面上中立，实则早就投靠了太后。
那些血燕和人参，就是他亲手炮制的。而且……”他顿了顿，“奴婢还查到，他近日频繁出入清宁宫，每次都是深夜，走的是后角门。”
周景兰眼中寒光闪烁。她比划道：有证据吗？
吴忠点头：“奴婢在他值房里，找到了半瓶未用完的药汁，和那人参里浸的，一模一样。还有几封与清宁宫往来的密信。”
周景兰沉默片刻，缓缓比划：把这些东西收好，暂时不要声张。现在还不是动手的时候。
吴忠不解：“娘娘，为何不动手？有这些证据，足够……”
周景兰摇摇头，比划道：太后在宫里的根基，不是那么容易动摇的。单凭一个刘医正，扳不倒她。反而会打草惊蛇。我们要等，等她真正动手的时候，人赃并获，让她百口莫辩。
吴忠恍然，躬身道：“娘娘英明。”
周景兰望向窗外漆黑的夜色，目光幽深。
太后，你出招了。现在，轮到我了。
三日后的深夜，万玉贞忽然发动了。
剧烈的阵痛将她从睡梦中惊醒，她抓着春兰的手，艰难地道：“快……快去找敬妃……快……”
春兰飞奔而去。
周景兰正在长春宫中浅眠，闻讯立刻起身，披上外衣就往外跑。绣春和吴忠紧随其后。
宸嫔宫内，灯火通明，一片忙乱。产婆和医女们进进出出，万玉贞痛苦的呻吟声不时传出。
周景兰冲进产房，只见万玉贞躺在榻上，脸色惨白如纸，汗湿的头发贴在脸上，痛苦地扭动着。
“景兰……景兰……”看见她进来，万玉贞如同抓住救命稻草，紧紧抓住她的手，“我怕……我好怕……”
周景兰握紧她的手，另一只手轻轻抚着她的脸，示意她不要怕。她转头看向产婆，目光凌厉。
产婆战战兢兢道：“回敬妃娘娘，宸嫔娘娘胎位很正，只是……只是娘娘体弱，怕是有些艰难……”
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