朱祁钰道：“首先，要断了襄王和太后的联系。太后在宫中，襄王在宫外，他们靠的是那几个暗桩传递消息。只要能抓住那几个暗桩，逼他们供出襄王，就能拿到证据。”
周景兰点了点头。她也是这么想的。
朱祁钰继续道：“其次，要让皇兄知道襄王的真面目。他不是有密诏吗？咱们就找出证据，证明那密诏是假的。只要密诏不成立，皇兄就不用受制于太后。”
周景兰比划道：可密诏的事，是襄王自己说的，谁也没见过原件。
朱祁钰道：“所以我们要找。密诏如果真的存在，一定藏在某个地方。也许是襄王的封地，也许是太后手中。我们分头去找。”
周景兰点了点头。
朱祁钰又道：“最后，也是最关键的——要有兵。襄王手中有兵，我们也要有。我已经让人去联络几个信得过的将领，只要时机成熟，他们就会带兵进京勤王。”
周景兰看着他，眼中满是担忧。她比划道：可如果被朝廷发现，你就是谋反。
朱祁钰苦笑：“谋反？襄王才是谋反的那个人。我只是……我只是在保护皇兄，保护大明江山。”
周景兰沉默片刻，终于点了点头。
三人又商量了很久，直到天色渐暗，才不得不分开。
临别前，唐云燕拉着周景兰的手，依依不舍：
“姐姐，你一个人在宫里，一定要小心。有什么需要，就让人传话给我们。”
周景兰点点头，又看向朱祁钰。她比划道：祁钰，保重。
朱祁钰看着她，轻声道：“你也保重。等这件事了了，我……”
他没有说下去。等这件事了了，他们又能如何？她是敬妃，他是郕王。他们之间，隔着的不是一道宫墙，而是一道永远无法逾越的鸿沟。
周景兰知道他想说什么，微微一笑，摇了摇头。
她转身，带着绣春，离开了禅房。
朱祁钰站在原地，望着她的背影，久久没有动。
唐云燕走到他身边，轻声道：“王爷，该走了。”
朱祁钰点点头，最后看了一眼周景兰消失的方向，转身，大步离去。
窗外，夕阳西下，将天空染成一片金黄。
他知道，接下来的路，会比以往任何时候都要艰难。
可他不怕。因为她在。
这就够了。
正统十四年七月，边关急报如雪片般飞入京城。
瓦剌骑兵频频骚扰大同、宣府一带，烧杀抢掠，无恶不作。守将接连告急，说瓦剌此次来势汹汹，兵力不下十万，请求朝廷速派援军。
朝堂上，朱祁镇面色阴沉地坐在御座上，听着群臣争论不休。
有大臣说，瓦剌不过癣疥之疾，派一员上将率兵前往即可，不必劳动圣驾。有大臣说，瓦剌此次倾巢而出，分明是欺我朝无人，陛下当御驾亲征，以振国威。
争论了半天，朱祁镇始终没有表态。
下朝后，他回到乾清宫，把王振叫了进来。
王振是司礼监掌印太监，蒋冕死后，朱祁镇最信任的人就是他了。此人虽是个太监，却颇有才干，且能揣摩圣意，深得朱祁镇欢心。
“王振，你说，瓦剌的事，该怎么办？”朱祁镇靠在龙椅上，疲惫地问。
王振眼珠一转，躬身道：“万岁爷，奴才斗胆说一句——瓦剌欺人太甚，若不狠狠教训，他们还以为我大明无人。万岁爷正当壮年，何不御驾亲征，效仿成祖爷五征漠北，扬我大明国威？”
朱祁镇沉默片刻，道：“朕也想过。只是朝中大臣，大多反对。”
王振笑道：“万岁爷，那些大臣，只会动嘴皮子，真上了战场，一个个都成了缩头乌龟。万岁爷是真龙天子，自有上天庇佑。只要万岁爷亲征，瓦剌必望风而逃。”
朱祁镇被他这番话说的心动，点了点头：“容朕再想想。”
消息传到后宫，周景兰正在长春宫里陪见深读书。绣春匆匆进来，压低声音把朝堂上的事说了。
周景兰听完，眉头紧皱。御驾亲征？朱祁镇要亲自带兵去打瓦剌？他一个养尊处优的皇帝，哪里懂得打仗？这不是去送死吗？
她比划道：是谁提议御驾亲征的？
绣春道：“听说是王振。他在万岁爷面前说了好多话，撺掇万岁爷亲征。”
周景兰心中冷笑。王振，又是王振。这个人，野心勃勃，专权跋扈，朝中大臣没几个不恨他的。可他偏偏会哄朱祁镇开心，所以一直深得信任。如今他又撺掇皇帝亲征，安的什么心？
她比划道：去打听清楚，太后那边有没有动静。
绣春领命而去。
当天夜里，韩桂兰传出了消息。太后最近频繁召见一个姓王的太监，那人就是王振的干儿子。两人关起门来说了许久，不知道在密谋什么。
周景兰听完，心中更加不安。太后、王振、瓦剌……这三者之间，会不会有什么联系？
她不敢想，却又不得不想。
又过了几日，边关传来更坏的消息。瓦剌大军攻破了大同外围的几个城堡，守将战死，百姓死伤无数。朝野震动，朱祁镇终于下定决心——御驾亲征。
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他下旨，命郕王朱祁钰监国，留守京城。自己亲率五十万大军，即日出发，北伐瓦剌。
消息传出，满朝哗然。
朱祁钰接到旨意时，正在城外客栈里与唐云燕商议对策。他看完圣旨，脸色铁青。
“皇兄要亲征？”他猛地站起身，“这不是胡闹吗？”
唐云燕也紧张起来：“王爷，您得阻止他！”
朱祁钰当然知道。他立刻更衣进宫，直奔乾清宫。
朱祁镇正在看兵书，见他进来，笑道：“祁钰来了？朕正要找你。朕出征后，京城就交给你了。你要替朕守好家，等朕凯旋。”
朱祁钰跪下，沉声道：“皇兄，臣弟斗胆，请皇兄收回成命。”
朱祁镇笑容一僵：“你说什么？”
朱祁钰抬起头，目光恳切：“皇兄，瓦剌虽然猖獗，但不过是边患。派一员大将率兵前往，足可平定。皇兄是万金之躯，岂能亲临险境？况且，朝中不可一日无君，皇兄若离京，万一……”
“万一什么？”朱祁镇打断他，脸色沉了下来，“你是说，朕不在，京城就会乱？”
朱祁钰道：“臣弟不是这个意思。臣弟是说，皇兄身系社稷安危，不该轻易涉险。”
朱祁镇冷笑一声：“祁钰，你是不是觉得朕不会打仗？当年朕也曾随成祖爷出征，见识过战场。瓦剌不过一群乌合之众，有什么可怕的？”
朱祁钰急道：“皇兄，今时不同往日。瓦剌这几年兵强马壮，不可小觑。而且，我军久未征战，将士生疏，粮草不继……皇兄，请三思啊！”
朱祁镇站起身，走到他面前，居高临下地看着他：“祁钰，朕知道你是好意。可朕已经决定了，不会再改。你安心留在京城，替朕看好家。等朕回来，自有重赏。”
朱祁钰还想再说什么，朱祁镇已经挥手：“退下吧。”
朱祁钰跪在那里，一动不动。他抬起头，看着朱祁镇，眼中满是恳求和担忧。可朱祁镇已经转过身去，不再看他。
朱祁钰终于起身，默默退了出去。
走出乾清宫，他站在台阶上，望着阴沉沉的天，心中一片冰凉。皇兄不听劝，执意要亲征。这一去，凶多吉少。
他必须做点什么。
周景兰很快知道了朱祁钰进谏被拒的消息。她坐在窗前，久久没有动。
绣春在一旁，小心翼翼道：“娘娘，您说，万岁爷这一去……”
周景兰摇了摇头。她不知道。她只知道，她的心中，有一种强烈的不祥预感。
太后在装疯，襄王在暗中布局，王振在撺掇皇帝亲征，瓦剌在边关虎视眈眈……这一切，似乎都串在了一起。有人在下一盘很大的棋，而朱祁镇，就是那颗被推出去的棋子。
她比划道：去告诉金贵人，让韩姑姑盯紧太后，看她还有什么动作。另外，想办法联系王爷，告诉他……告诉他一定要小心。
绣春点头，匆匆离去。
周景兰站起身，走到窗前，望着城外的方向。她仿佛能看见那支即将出征的大军，浩浩荡荡，旌旗蔽日。可她知道，这支大军的前方，不是胜利，而是深渊。
祁钰，你一定要阻止他。哪怕……哪怕用强的。
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