几天后，太皇太后召吴太妃带着郕王朱祁钰前来仁寿宫说话。


    周景兰奉命在廊下等候差遣。当那个身着亲王常服的清瘦少年低着头，规规矩矩地跟在吴太妃身后，从她面前经过时，周景兰的心猛地一跳。


    虽然只是匆匆一瞥，但那眉眼，那侧脸的轮廓，尤其是那双清澈中带着几分倔强的眼睛，与雪夜里那个哭泣的小男孩瞬间重合！


    竟然真的是他！郕王朱祁钰！


    一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，但更多的是意识到彼此云泥之别的苦涩与恐慌。


    她慌忙垂下头，不敢再看。


    待郕王母子进去后，周景兰寻了个空隙，找到许江，在她耳边用极低的声音说：


    “姑姑…我看到了…那个男孩…是郕王殿下。”


    许江闻言，脸上并无太多意外之色，仿佛早已猜到。


    她沉默地看了周景兰片刻，眼神里充满了复杂的情绪，有怜惜，有无奈，更有深深的忧虑。


    她转身从妆匣的最底层，取出了那枚她替换掉的、质地普通的素面玉佩，递到周景兰面前。


    “景兰，”许江的声音低沉而严肃，带着不容置疑的决断，“拿着这个。”


    周景兰看着那枚完全陌生的普通玉佩，愣住了。


    “那枚真正的龙纹玉佩，我已经收起来了。”


    许江的目光紧紧锁住周景兰的眼睛，


    “这一枚，你收好。若是…若是日后郕王殿下问起，你便给他看这个。”


    “姑姑…”周景兰似乎明白了什么，心头一阵刺痛。


    “孩子，听我说，”许江按住她微微发抖的肩膀，语气带着一种近乎残酷的冷静，


    “他是先帝皇子，是当今圣上的亲弟，是尊贵的郕王。而你，只是仁寿宫一个小小的宫女。那枚玉佩，那段过往，对你们二人而言，不是缘分，是催命的符咒！李嬷嬷之事，就是前车之鉴！难道你还想因此惹来杀身之祸，甚至牵连仁寿宫上下吗？”


    周景兰的脸色一点点白了下去，她懂了，全都懂了。


    在残酷的宫规和森严的等级面前，那段雪夜中短暂的温暖和那个童稚的约定，是多么的不合时宜，多么的危险。


    “忘了吧。”


    许江将那块普通的玉佩塞进周景兰冰凉的手心，声音里带着一丝不易察觉的叹息，


    “从此一刀两断，对你们二人都好。把那个雪夜，彻底忘了。”


    周景兰紧紧攥住那块冰冷的、毫无特色的玉佩，她垂下眼睫，长长的睫毛掩盖住了眸中翻涌的痛苦与挣扎，最终，她极其轻微地点了点头，喉咙里像是堵了团棉花，一个字也说不出来。


    又过了些时日，吴太妃再次带着朱祁钰来请安。


    这一次，朱祁钰在告退后，并未立刻随母亲离开，而是借口观赏庭院初开的玉兰，稍稍落在了后面。他的目光，状似无意地扫过侍立在廊柱旁的周景兰。


    周景兰感觉到那道视线，身体瞬间绷紧，头垂得更低，心中如同擂鼓。


    朱祁钰犹豫了一下，最终还是鼓起勇气，趁着宫人不注意，快步走到周景兰面前，距离不远不近，声音压得很低，带着一丝不易察觉的期待和紧张：


    “我…我记得你。你就是那晚在雪地里…安慰我的那个女孩，对不对？”


    周景兰的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。她强迫自己抬起头，脸上没有任何表情，目光平静甚至带着一丝疏离的茫然，声音冷淡得像冰：


    “殿下怕是认错人了。奴婢不认识殿下，也不知道什么雪夜。”


    朱祁钰愣住了，眼睛里闪过一丝错愕和受伤，他急切地追问，声音里带着少年人特有的执拗：


    “怎么会不认识？我给你的玉佩呢？你收好了吗？”


    “玉佩？”


    周景兰面上却扯出一个近乎麻木的笑容，重复着许江教给她的话，也是她此刻唯一能保护自己、也保护对方的盾牌，


    “没有玉。奴婢不知道，不认识，也没听说过。”


    看着她全然否认、仿佛真的从未相识的模样，朱祁钰眼中的光亮一点点黯淡下去。


    他怔怔地看着她，似乎想从她脸上找出哪怕一丝一毫伪装的痕迹，却只看到一片冰冷的陌生。


    半晌，他低下头，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，声音轻得几乎听不见：


    “……是吗。那……或许，真的是我记错了。”


    他顿了顿，抬起头，深深地看了周景兰一眼，那眼神里有失落，有困惑，也有一丝了然的难过，“……不过，还是要谢谢你。”


    谢谢你那晚的安慰。也谢谢你现在……的不认识。


    说完，他不再停留，转身快步追随着母亲离去的方向走了，那清瘦的背影在春日暖阳下，竟透出几分与他年龄不符的落寞与孤寂。


    直到他的身影彻底消失在宫门处，周景兰才仿佛被抽干了所有力气，后背紧紧抵住冰凉的廊柱，才勉强支撑住发软的身体。


    她紧紧攥着袖中那枚普通的玉佩，死死咬住下唇，才没有让眼眶中汹涌的泪水滑落。


    她知道，从她拿出这枚假玉佩，说出那些话的那一刻起，那个雪夜里短暂的相遇和温暖，便真的被她亲手埋葬了。


    不知不觉已经是暮春时节，仁寿宫仿佛真的恢复了往日的宁静。 阳光透过窗棂，温柔地洒在四个正坐在窗下做针线的小宫女身上。


    杭泰玲对着阳光举起绣了一半的帕子，眯着眼看了看，语气轻快：“今儿个天可真好啊！感觉连空气都清新了不少！”


    万玉贞飞针走线，头也不抬，声音依旧温婉，却多了几分沉稳：“虽是如此，规矩礼数却不可废。越是平静，越要谨言慎行。”


    周景兰停下手中的针轻声道：


    “玉贞说得是。不过，经过这一遭，我倒觉得，在这深宫里，光是守着规矩还不够…”


    唐云燕抬起头，眨眨眼：“那还要什么？”


    周景兰收回目光，看向身边的姐妹们，眼中闪烁着一种新生的、混合着智慧与勇气的光芒：


    “还要有看清局势的眼，和保护自己与身边人的能力。”


    这时，许江拿着一摞崭新的《女诫》、《内训》等书册走了进来，平静地分发给她们：


    “从今日起，除了规矩女红，每日需抽出两个时辰读书习字。在这宫墙之内，美貌或许能得一时之幸，但唯有明事理、通晓古今的智慧，才能真正立得住脚，走得长远。”


    周景兰双手接过那沉甸甸的书册，指尖抚过封面上工整而有力的墨字，一股奇异的力量感从心底升起。