夜色如墨，乾清宫的寝殿内，龙涎香的气息氤氲不散，却未能抚平朱祁镇心头的躁动。
朱祁镇挥退了所有侍从，独自躺在宽大的龙床上，昨日天寿山的一幕幕交替在他脑海中浮现。
“七个月早产……”
他喃喃自语，指尖无意识地捻着明黄色的锦被。
周景兰的镇定，杭泰玲的惊惶，还有皇弟朱祁钰那掩饰不住的疏离与怀疑……
这一切串联起来，指向一个他先前只是模糊掠过。
去年六月到现在刚好是十个月！
他猛地坐起身，对着空荡的殿外沉声道：“蒋冕。”
一直守在殿外的心腹太监应声而入，躬身听命。
朱祁镇目光锐利，声音压得极低：
“你去，给朕盯紧郕王府。尤其是那个孩子，还有杭选侍的一举一动，每日吃了什么，见了什么人，说了什么话，都给朕细细报来。记住，要绝对隐秘，不得让任何人察觉，尤其是……清宁宫那边。”
蒋冕心头一凛，深知此事关系重大，不敢多问，只低声道：
“奴婢明白，定当小心行事。”
“还有，”朱祁镇顿了顿，补充道，
“查一查，去年六月，仁寿宫宫人的月事彤史....”
蒋冕一惊，顿感疑惑道：
“万岁爷，这没法查啊?!”
朱祁镇瞬间醒悟：“没法查？”
自己确实没有留下什么证据，只能让蒋冕离开。
蒋冕悄然退下，融入夜色。
朱祁镇重新躺下，心中那股莫名的火焰却越烧越旺。若真是他的儿子，岂能一直养在弟弟名下？
周景兰……她在这其中，又扮演了什么角色？
她如此竭力保全这个孩子，是真的出于姐妹情谊，还是……她也猜到了什么？这个女人，如同一口深不见底的古井，越是探究，越是引人深入。
与此同时，郕王府，梨香院。
烛火摇曳，将朱祁钰抱着孩子的身影拉得长长的，投在墙壁上，却并无多少温馨之感。
他低头看着怀中已然安睡的婴儿，眉头紧锁。这孩子眉眼尚未长开，看不出像谁，但每一次注视，都像是在提醒他那段不堪的过往和皇兄意味深长的目光。
“王爷，”杭泰玲梳洗完毕，换了一身柔软的寝衣，从身后轻轻拥住他，脸颊贴在他略显僵硬的背脊上，声音带着泣后的柔腻与试探，
“夜深了，早些安歇吧。忘了……忘了景兰吧。如今我们有了孩儿，即便只是庶子，也是一个完整的家，我们好好过日子，好不好？”
她受够了担惊受怕，受够了无名无分，更受够了朱祁钰透过她看到的永远是另一个女人的影子。
她付出了如此惨痛的代价，难道连一点温情和安稳都换不回吗？
然而，回应她的，是朱祁钰近乎粗暴的挣脱。
他猛地转过身，将孩子放回一旁的摇篮，眼神里充满了压抑的痛苦和厌恶：
“家？什么家？”
他看着杭泰玲瞬间煞白的脸，后面伤人的话终究没能说出口，但那冰冷的疏离，比言语更刺骨。
杭泰玲踉跄一步，眼泪瞬间决堤。
她捂着脸，压抑的哭声在寂静的夜里格外清晰。
“为什么……为什么要这样对我……我到底做错了什么……我受了那么多罪，担了那么大的骂名，为什么连你也要这样对我……”
朱祁钰看着她哭泣的模样，心头一阵烦闷，更有一股说不出的恶心感。
这个孩子，这个女子，都像是在无声地嘲讽着他的无能。他受够了这令人窒息的一切。
“本王想去封地。”他忽然开口，声音沙哑，“早日成婚，早日就藩，离开这是非之地。”
离开这里，是否就能远离皇兄的压迫，远离周景兰带来的煎熬？
然而，这个念头刚起，另一个更疯狂、更禁忌的念头便不受控制地钻了出来——
如果……如果皇兄不在了呢？他是唯一的弟弟，便是顺理成章的继承人！届时……景兰……若皇兄死了，或者，景兰被皇兄厌弃休弃……他是否就能……
“砰！”
他一拳狠狠砸在身旁的桌案上，碗碟震响。
他在想什么？！那是弑君！是篡位！是大逆不道！而且，景兰……他怎可如此诅咒她？
他痛苦地抱住头，深吸了几口气，试图将那些危险的念头驱散。
景兰让他善待杭氏，保全这个孩子，她所做的一切，或许并非出于恶意，只是在这吃人的宫廷里，不得已而为之的挣扎吧？他应该相信她。
“你……好生休息吧。”
他最终什么也没再说，甚至没有看杭泰玲一眼，几乎是逃也似的，快步离开了梨香院。
望着他决绝的背影，杭泰玲的哭声戛然而止，只剩下无声的泪水和眼底逐渐凝结的冰霜与恨意。
她恨！恨朱祁镇的强暴与无情，恨他毁了她的一生！
她也恨周景兰！若非为了保全周景兰，她何至于认下那莫须有的玉佩私情，何至于被赐到郕王府，又何至于有今日这屈辱的境地？
周景兰倒是步步高升，成了贵人，而她呢？只是一个怀着仇人之子、被夫君厌弃的选侍！
可是，当她抬起泪眼，看着朱祁钰那温文尔雅却写满痛苦的英俊面庞时，那满腔的恨意，却唯独无法落在他身上。
她对他，从一开始的敬畏，到后来的怜惜，再到如今深陷的、卑微的爱恋，早已复杂得连她自己都理不清。
翌日，依照规矩，朱祁钰带着吴太妃、杭泰玲以及新生的婴儿入宫，向孙太后及帝后请安。
清宁宫内，气氛微妙。
孙太后只是例行公事般问了孩子几句，赏了些东西，目光在杭泰玲苍白而强自镇定的脸上停留片刻，便淡淡地让他们退下了，并未过多为难，但那深不见底的眼神，已让杭泰玲如坐针毡。
转而到了吴太妃在宫中暂居的宫苑，气氛才活跃了些。吴太妃从乳母手中接过孩子，爱不释手，脸上是毫不掩饰的欣喜。
“好，好孩子！瞧这眉眼，多有精神！”
她笑着对坐在下首的杭泰玲道，
“泰玲啊，你这次受苦了，也立了大功了！为我们郕王府开枝散叶，是好样的！回去后定要好好将养身子。”
杭泰玲起身，微微屈膝，声音虽轻却不再像以往那般怯懦：
“谢太妃娘娘关爱，婢妾谨记。”
一旁坐着、早已憋了一肚子火的准郕王妃汪紫璇见状，忍不住冷哼一声，酸溜溜地开口：
“母妃也太过誉了。不过是个庶子罢了，将来若是有嫡子，那才是真正的尊贵。杭选侍如今还是安心养好身子，恪守本分才是正道。”
她特意加重了庶子和本分二字，挑衅地看着杭泰玲。
若是往常，杭泰玲定会低头忍下，但今日，想起昨夜朱祁钰的冷漠和此刻吴太妃的维护，一股久被压抑的怒气与不甘猛地窜起。
她尚未开口，吴太妃已先沉下脸来，呵斥道：
“王妃！不会说话就闭嘴！庶子怎么了？王爷也是庶出呢！当今陛下当年亦是庶出，依然承继大统！孩子平安健康便是最大的福分！”