夜色渐浓，星子初现，在墨蓝色的天幕上闪烁着清冷的光。


    周景兰仰头望着那漫天繁星，心中却是一片迷茫与不适。这四方宫墙，如同一个巨大的牢笼，而她，不过是其中一只身不由己的雀鸟。


    唐云燕在一旁，看着她的侧影，犹豫了半晌，还是小声劝道：


    “景兰，其实……我看得出来，万岁爷是真心喜欢你的。他那样骄傲的一个人，被你拒之门外也没真动大气，还追到这里来……


    既然已经成了万岁爷的妃嫔，这已是无法改变的事实，不如……不如就试着接受，好好侍奉万岁爷，或许……日子也能好过些。”


    周景兰收回目光，看向唐云燕，眼中没有波澜，只有一片深沉的冷寂，她扯了扯嘴角，露出一抹近乎残酷的讥笑：


    “侍奉他？凭什么要我侍奉他？就因为他是一国之君？云燕，你看这后宫，今日得宠，明日失势，如履薄冰。他现在或许是对我有几分兴趣，可这兴趣能维持多久？若有一天他厌了，或者我碍了谁的眼，下场会如何？更何况……”


    她的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，说出那句藏在心底最深处的恐惧：


    “他若死了，按照祖制，我是要陪着他，一起躺进那冰冷黑暗的陵墓里！”


    唐云燕吓得魂飞魄散，猛地扑上来捂住她的嘴，声音都变了调：


    “景兰！你疯了！这话也是能说的？！快呸掉！不吉利！”


    周景拉下她的手，没有再说话，只是重新仰头看向星空，那璀璨的星河，此刻在她眼中，却像是祭奠的烛火。


    不知过了多久，清宁宫那边传来了动静。朱祁镇快步走了出来，左右张望，口中唤着：


    “景兰？周景兰！”


    周景兰闭了闭眼，再睁开时，脸上已恢复了平静。


    她整理了一下衣裙，从假山后缓步走出，对着寻来的皇帝微微躬身：


    “陛下。”


    朱祁镇见到她，脸上露出一丝得逞的笑意，也不多言，直接对身后跟着的蒋冕及几个健壮内侍吩咐道：


    “送周贵人回长安宫。”


    他特意加重了送字。


    蒋冕会意，立刻示意那几名内侍上前。两人手里竟还抬着一乘轻便的肩舆！


    “周贵人，请。”蒋冕躬身道。


    周景兰看着这架势，心知这是非要她去不可了。


    她看了朱祁镇一眼，见他志在必得地笑着，知道再推脱只会激怒他。她不再多言，默默地坐上了肩舆。


    唐云燕担忧地跟在旁边。


    朱祁镇看着她顺从地坐上去，心情大好，负手跟在后面，一行人沉默地朝着长安宫方向行去。


    宫灯摇曳，将他们的影子拉得忽长忽短。


    周景兰坐在微微晃动的肩舆上，看着前方熟悉的宫道，心中一片冰凉。


    该来的，终究躲不掉吗？


    长安宫内，灯火通明，却弥漫着一股无形的紧张。


    朱祁镇挥退所有宫人，殿内只剩下他与周景兰二人。


    他看着她那张在灯下愈发清丽却也格外沉静的脸，心头那股被屡次拒绝的恼火又蹿了上来。


    “周景兰，”他逼近一步，声音带着压抑的怒气，


    “你还要朕怎样？东西，朕送了！今日在母后那里，你明着帮吴太妃，暗里不也贬损了朕的出身？朕现在可有与你计较？你还想如何？！”


    周景兰心下光速运转，知道硬碰硬绝非上策。


    她迅速垂下眼睫，再抬起时，那双清亮的眸子里已盈满了水光，嘴角微微下撇，流露出极大的委屈，声音也带上了哽咽：


    “万岁爷……您还要问嫔妾想怎样？”


    她后退半步，仿佛不堪他气势的压迫，“那晚……您那般对待嫔妾，将我推倒在地，怀疑臣妾与郕王有染……我的心，至今还疼着……”


    她说着，眼泪恰到好处地滑落一滴，沿着白皙的脸颊滚落。


    “嫔妾与郕王，早已是过去之事，我早已说得清清楚楚！可万岁爷您就是不信……您那样想臣妾，将臣妾的真心践踏在地……”


    她越说越伤心，偏过头去，肩头微微耸动，将一个因被误解而倍感屈辱的女子形象，演绎得淋漓尽致。


    朱祁镇看着她这般情态，听着她的哭诉，心中的怒火竟奇异地被浇灭了大半，取而代之的是一丝不确定和……一丝窃喜？


    她如此在意那晚的怀疑和粗暴，难道……她其实早已将对朱祁钰的那点心思抛开，真正在意的是朕对她的看法？她并非恨朕，只是气朕不信任她？


    这个念头让他心头一松，语气也不自觉地放缓了些：“朕……朕那日也是气急了。你与祁钰……”


    “没有！”周景兰猛地转回头，泪眼婆娑地看着他，语气斩钉截铁，“嫔妾与郕王殿下，清清白白，绝无半分逾越！”


    她举起手，作势要发誓。


    朱祁镇连忙拉住她的手，触手一片冰凉柔软，让他心头一荡：


    “好了好了，朕信你便是。”


    他又试探了几句，提及过往，周景兰都巧妙地将自己对朱祁钰的过去定义为懵懂，言辞恳切，情态逼真。


    朱祁镇看着她梨花带雨的模样，心中最后那点疑虑也渐渐消散，取而代之的是一种奇异的满足感和一丝愧疚。


    他叹了口气，将她轻轻揽入怀中，感觉到她身体微微一僵，却没有挣脱，心中更软，低声道：


    “那晚……是朕不好，朕不该那般用力推你……朕，向你赔不是。”


    周景兰伏在他怀中，掩去眼底的冰冷，声音闷闷的，带着一丝释然的哽咽：“嫔妾……嫔妾原谅陛下了。”


    一场危机，似乎在她精湛的演技下，暂时化解。


    朱祁镇心情转好，目光扫过临窗书案上的笔墨纸砚，忽然想起一事，拉着她的手走到案前：


    “对了，正好你在。宗人府给祁钰那儿子拟的名字，朕都不满意，什么‘清’、‘澄’、‘润’，匠气太重，毫无气象。你素来机敏，来，帮朕想想，选个什么字好？”


    他铺开纸张，递过毛笔。


    周景兰心念微动，这是一个机会。她接过笔，沉吟片刻，在纸上缓缓写下几个带三点水的字：沛、渊、瀚、济……


    她的指尖在济字上微微停顿。


    朱祁镇看着：“济？有何说法？”


    周景兰抬起眼，目光清澈，仿佛只是就字论字：


    “回陛下，《尚书》有云‘惟德动天，无远弗届’，亦有‘周济天下’之宏愿。此字既有水流不息之意，契合从水之规；更有匡时济世、利物济人之内涵，气象宏大。用于皇侄之名，寄托其将来能成为栋梁之才，辅佐陛下，安定社稷，岂不美哉？”


    她解释得冠冕堂皇，引经据典，完全是一副为皇室宗亲着想、为皇帝分忧的模样。


    然而在她心底，想的却是另一番光景：悬壶济世，拯救天下。朱祁钰，你若懂我，当知我望此子能心怀天下，更望你……能明白这“济”字背后的期许与无奈。