她顿了顿，意味深长道：

    “太后其实很看重王爷。毕竟王爷是皇上唯一的亲弟弟，见济又是王爷的长子。若皇上真无子，那……”

    她没有说下去，可意思已明，若朱祁镇无子而崩，按照兄终弟及的祖制，朱祁钰便是第一顺位继承人。

    周景兰心头一震。

    她忽然明白了孙太后为何死死压着朱祁钰，不让他之国——

    既要用他制衡其他先帝兄弟的藩王，防止宣宗绝后自己被外藩继位架空，又要防着他势力坐大。

    这种既用又防的心态，正是可乘之机。

    “所以，”汪紫璇继续道，“若我向太后透露，王爷忠心耿耿，绝无二心，只想为国分忧，太后或许会松口，给王爷些实权——比如，过问边关军务之权。”

    周景兰眼中闪过赞许。这位王妃，并非全无头脑。

    “只是，”汪紫璇看向周景兰，目光复杂，“要取得太后信任，需得投其所好。太后如今最在意的，一是子嗣，二是你。”

    周景兰心头一紧。

    “太后虽恨你，却也忌惮你。在太后看来，就是你挑拨的兄弟不宁。”

    汪紫璇缓缓道，

    “之前我被王爷关起来的事情，隔墙有耳，已经有不长眼的传到宫里去了。只是越传越偏，太后还不知道你没有死。如今，若是她认为你已经死得干净彻底，太后对王爷的戒心，或许能减轻些。”

    室内再次陷入沉默。

    许久，周景兰轻声道：“王妃打算如何做？”

    汪紫璇看着她，眼中闪过一丝不忍，却还是道：

    “几日后我入宫，会向太后请罪，说我一时眼拙，闹出误会，惹了王爷生气。我会说，只是寻常的小事。”

    周景兰闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片平静：“好。就按王妃说的办。”

    汪紫璇有些意外地看着她：“你不怪我？”

    “王妃是为王府着想，何怪之有？”

    周景兰淡淡道，

    “周景兰确实已经死了。现在活着的，是兰茵。”

    她说得平静，可袖中的手，却微微颤抖。

    杭泰玲握住她的手，眼中含泪。唐云燕也红了眼眶。

    汪紫璇看着她们，忽然起身，对着周景兰深深一福：

    “兰茵姑娘，从前是我不对。往后还请姑娘多指点。”

    周景兰连忙避开：

    “王妃折煞奴婢了。”

    “不。”汪紫璇直起身，眼中是前所未有的认真，

    “我看得出来，王爷信你，杭妹妹也敬你。你虽名义上是丫鬟，可实际上是这王府的主心骨。我既决意与王府共进退，便该敬你。”

    正统十年的秋意渐浓，郕王府后园的海棠结了小小的红果，在秋风中簌簌作响。

    十月初一这日，汪紫璇按例盛装入宫，去给孙太后请安。

    清宁宫里，瑞脑香氤氲。

    孙太后端坐榻上，一身赭黄缠枝莲纹常服，发间只簪了支赤金凤簪，端庄中透着威严。汪紫璇恭恭敬敬行了礼，奉上精心准备的节礼，一对羊脂玉雕的如意镇纸，玉质温润，雕工精细。

    “你有心了。”孙太后让宫女收了，示意她坐，“近来在王府可好？”

    汪紫璇在锦凳上坐了半幅，垂首道：

    “托太后的福，一切都好。王爷待妾身温和，杭妹妹也恭敬，府中上下和睦。”

    “和睦就好。”孙太后拨弄着手腕上的翡翠念珠，目光在她脸上逡巡，“哀家听说，先前在王府好像发生了什么事？”

    来了。汪紫璇心头一紧，面上却露出恰到好处的惭愧：

    “是妾身一时眼拙，将杭妹妹身边新来的丫鬟认错了故人，后来细细查验，是妾身莽撞了。”

    她说着起身跪倒：“请太后责罚。”

    孙太后静静看着她，许久才道：

    “起来吧。既是误会，说开就好。你是正妃，要有容人之量，但也得有辨人之明。王府里进新人，该查的要查清楚，莫让不清不白的人混进来。”

    这话说得意味深长。汪紫璇连连应是，心中却明镜似的，太后这是在敲打，也是在试探。

    “你祖父汪老将军，”孙太后忽然转了话题，“当年随太宗皇帝靖难，立下汗马功劳。你们汪家，是忠良之后。”

    汪紫璇心头一震，忙道：

    “祖父常教导，汪家世代受皇恩，当忠心报国。父亲也时时以此训诫妾身。”

    “嗯。”孙太后点了点头，眼中闪过一丝满意，

    “忠良之后，更该谨言慎行，为皇室分忧。如今边关不宁，瓦剌嚣张，朝廷正是用人之际，你们汪家，可愿为皇上分忧？”

    这话问得直白。汪紫璇手心冒出冷汗，垂首道：

    “汪家上下，愿为陛下赴汤蹈火。”

    孙太后笑了，那笑容却未达眼底：

    “好，好。你退下吧。几日后的宫宴，记得与郕王一同来。”

    “是。”

    汪紫璇退出清宁宫，秋风吹来，她后背一片冰凉。太后的每一句话都像在布局，而她，成了这局中一颗身不由己的棋子。

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    宫宴设在西苑万寿山。

    秋高气爽，丹桂飘香，可宴席间的气氛却有些微妙。

    朱祁钰与汪紫璇同席，对面坐着吴太妃。朱祁镇高坐御座，神色依旧阴郁，孙太后则满面春风，与几位命妇说着话。

    酒过三巡，按例该点戏。孙太后笑问：

    “郕王今日想点什么戏？”

    朱祁钰起身拱手：

    “臣弟近日读史，感念忠良报国，想点一出《苏武牧羊》。”

    此言一出，席间静了静。

    《苏武牧羊》讲的是汉使苏武被匈奴扣押十九年，持节不屈的故事。在这个瓦剌频频挑衅的当口点这出戏……

    朱祁镇眉头微皱，孙太后却笑道：

    “好，这出戏应景。苏武忠贞，正是臣子楷模。”

    戏台上锣鼓响起，苏武持节上场。

    唱到“胡地玄冰，边土惨裂”时，朱祁钰忽然对身旁的汪紫璇轻声道：

    “王妃可记得，祖父当年随太宗北征时，也曾被困漠北，靠识别星象才寻得归路？”

    他的声音不大，却足以让邻近几席听见。

    汪紫璇会意，接话道：

    “祖父常说，漠北艰险，非有智勇不能生还。那些胡人看似粗莽，实则狡猾，常扮作商旅混入边关，探我虚实。”

    这话说得巧妙。朱祁钰点头叹息：

    “是啊。所以边境防务，最要紧的是辨明敌我。若有细作混入，如毒蛇在怀，祸患无穷。”

    两人一唱一和，席间众人皆若有所思。朱祁镇的眉头蹙得更紧，孙太后脸上笑容淡了些，手中茶盏轻轻一顿。

    吴太妃在一旁听着，脸色微变，想开口说什么，却见儿子对她轻轻摇头。

    戏终人散时，朱祁镇忽然开口：“郕王。”

    “臣弟在。”

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