周景兰今日特意选了一身藕荷色暗花云纹的宫装，料子依旧厚实，但剪裁巧妙，看起来更像是因孕期丰腴而腰身圆润。

    她在绣春的搀扶下缓缓步入殿中，步履虽慢，腰背却挺得笔直。

    无数道目光立刻或明或暗地投了过来，这位因惊胎而静养月余的敬嫔，如今怀着皇帝眼下最看重的龙嗣，她的每一次露面，都牵动着无数人的心思。

    “敬嫔来了，快坐下。”

    钱皇后今日气色颇佳，怀中抱着已虚岁三岁的淑元公主，含笑招呼。

    小淑元穿着一身粉绫裁成的小衫裙，玉雪可爱的小脸上，一双乌溜溜的大眼睛清澈明亮，正好奇地东张西望。

    见到周景兰，那目光便停驻了片刻。

    周景兰心头微颤，垂下眼帘，恭敬地向帝后及太后行礼，这才在宫人引领的座位上款款坐下。

    那位置依旧被体贴地安排在通风处，离御座不远不近。

    “敬嫔看着气色好了不少，人也丰腴了些，可见是将养得好。”

    钱皇后抚着淑元的背，语气温和。

    小淑元在她怀里扭了扭，咿呀了一声，目光又飘向周景兰。

    周景兰垂眸，做出羞涩状，心中却对丰腴二字苦笑，她这分明是饮了大量汤水加之束腹带来的浮肿。

    坐在下首的刘丽嫔性子爽利，立刻笑着接口：

    “丰腴好呀！老话说得好，母壮儿肥！敬嫔妹妹这般养着，定能给我们万岁爷生个健健康康、白白胖胖的小皇子！”

    孙太后端坐上首，抬眼看向周景兰的腹部。那目光看似是长辈的关怀，温和慈祥，但周景兰却感到一股无形的压力笼罩而来，仿佛能穿透那层层衣衫，看到她竭力隐藏的秘密。

    孙太后微微一笑，声音平缓，目光看似温和，却带着一种洞悉的锐利，

    她微微笑道：

    “是啊，算算日子，敬嫔也该是十月初临盆吧？眼下还有近三个月，正是要紧的时候，更该好生将养着，切莫再动了胎气。”

    朱祁镇听了，笑容满面，看向周景兰的目光满是期待：

    “母后说的是。兰茵，你可要仔细些，缺什么短什么，只管说，万万不能委屈了自己和孩子。”

    孙太后却又似无意地轻轻叹了口气，缓声道：

    “皇后将淑元教养得是极好，伶俐可人，哀家瞧着心里就欢喜。只是这宫里，皇子到底更顶用些，能为皇帝分忧，传承江山社稷。皇帝膝下，终究是单薄了点。”

    这话如同投入平静湖面的石子，激起无声的涟漪。

    钱皇后脸上的笑容淡了些，抱着淑元的手臂不自觉地收紧。

    朱祁镇眼神也黯了黯，沉默片刻，才道：

    “母后放心，儿子还年轻，兰茵这一胎，定会平安。”

    就在这时，钱皇后怀里的小淑元忽然不安分起来。

    她扭动着小身子，伸出一只白嫩嫩的小手指，明确地指向周景兰的方向，嘴里发出清晰的呀、呀声，小胳膊还朝着那边使劲，竟是要从母亲怀里挣脱出去，往周景兰那边去。

    钱皇后有些讶异，轻声哄道：

    “淑元，怎么了？乖乖的。”

    一直侍立在孙太后身侧的韩桂兰，此刻忽然轻笑一声：

    “哟，小公主这是怎么了？莫不是看敬嫔娘娘亲切？说来也是奇了，公主平日除了皇后娘娘和乳母，连嫔妃们逗弄都不大理会呢，今日倒是主动。敬嫔娘娘真是有孩子缘，难怪能这么快怀上龙嗣。”

    这话看似是奉承周景兰有福气，实则毒辣无比！

    一个入宫不久、来历尚有疑云的妃嫔，竟能让中宫嫡女表现出超乎寻常的亲近？

    朱祁镇果然再次看向周景兰，目光中的审视与探究之色浓重了几分。

    周景兰心头警铃大作，背上瞬间渗出冷汗。

    她强迫自己镇定，面上露出茫然无措的样子。

    她知道那是和女儿的心有灵犀，但是自己此时还不能和女儿相认，她求助似的看向钱皇后，又怯怯地垂下眼。

    正当气氛变得微妙紧绷时，万玉贞优雅地站起身。她先是对着躁动的小淑元伸出双手：

    “淑元，来，姨母抱抱，看看我们小公主今日漂不漂亮？”

    说也奇怪，方才还执意要往周景兰那边去的小淑元，听到万玉贞的声音，竟然转了注意力，张开小手臂，毫不犹豫地扑向了万玉贞，被她稳稳接在怀里，还依赖地用小脑袋蹭了蹭万玉贞的颈窝。

    “瞧瞧，还是跟玉贞亲。”

    钱皇后松了口气，笑着打圆场，

    “自打淑元会认人，就爱黏着玉贞，一口一个姨母叫得可甜了。玉贞性子好，有耐心，淑元也机灵，知道谁疼她。”

    万玉贞抱着淑元，轻轻拍抚，笑道：

    “娘娘取笑了，是公主不嫌弃妾身愚笨。公主天资聪颖，这才快两周岁的人儿，学说话认物件都快得很，到了秋天公主过生日，我们可要好好庆祝呢。

    宫里谁不羡慕娘娘有福气，得了这么个玲珑剔透的宝贝疙瘩。”

    她一边说，一边状似无意地调整了一下抱着淑元的姿势，让孩子的视线再次能扫过周景兰。

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    周景兰趁机，抬眸飞快地看了淑元一眼。

    那孩子也正好奇地望着她，四目相对的瞬间，周景兰心中涌起一股难以言喻的酸楚与暖流。

    这是她的亲女儿，血脉相连，却咫尺天涯，不能相认。

    而淑元那仿佛能洞悉人心的目光，让周景兰几乎产生一种错觉——

    这孩子，是不是冥冥中感应到了什么？

    万玉贞用公主的可爱将将众人的注意力从周景兰身上上引开了。

    就在此时，吴忠给钱能使了一个颜色，一直侍立在朱祁镇身后的御前内侍钱能，忽然上前一步，躬身笑道：

    “万岁爷，今日七夕佳节，天现祥瑞，方才奴婢见有双星格外明亮，宫人还在太液池畔捉到了一对罕见的并蒂莲花，已呈在殿外，恭贺陛下与娘娘们佳节美满，亦预兆皇家子嗣繁盛，好事成双！”

    朱祁镇闻言大喜：“哦？并蒂莲？快呈上来看看！”

    两名小太监小心翼翼地将一个盛着清水的青玉浅盆捧了进来。

    盆中果然是一茎双花的并蒂莲，花瓣粉白相间，娇嫩欲滴，在烛火与宫灯映照下，散发着清雅的光泽与淡淡幽香，煞是喜人。

    “果然是好兆头！”朱祁镇笑容满面，众人也纷纷称奇赞美。

    被钱皇后抱在怀里的淑元公主，大眼睛立刻被那并蒂莲吸引住了，她停止了向周景兰方向的扭动，好奇地伸出胖乎乎的小手指着莲花

    “我也想要！”

    钱皇后宠溺地笑着，抱着女儿略走近玉盆些，柔声道：

    “淑元看，这是并蒂莲，是祥瑞呢。”

    小淑元看得入神，忽然，她像是想起了什么，又转头看向周景兰的方向，小脸上露出一种懵懂却执着的表情，再次伸出小手，这次不仅指着莲花，也指着周景兰，咿咿呀呀的声音更急切了些，仿佛想将这两样她本能感到特别的事物联系起来。

    刘丽嫔看的可爱，为了讨好周景兰便道：

    “哎哟，这可真是奇了！小公主不光亲近敬嫔妹妹，连这祥瑞的并蒂莲，也好像格外想指给娘娘看呢。

    莫非冥冥之中，真有缘分天定？这并蒂莲象征夫妻和美、团圆美满，公主这般举动，倒像像是在为敬嫔娘娘和这祥瑞牵线呢。”

    朱祁镇看着眼前这奇异的一幕，心爱的女儿对宠妃和祥瑞表现出超乎寻常的兴趣，心中的疑虑被一种微妙的、带着满足感的宿命感稍稍冲淡。

    淑元是景兰生的，兰茵又长得像景兰，这何尝不是缘分呢?

    他看向周景兰的目光，审视渐消，又多了几分温和与期待。

    就在这时，万玉贞优雅地站起身，向帝后太后一福，柔声道：

    “陛下，娘娘，今日既是乞巧节，按民间习俗，女子需向织女星乞求巧慧。宫中虽不似民间，但妾身想着，敬嫔妹妹怀有龙裔，又恰得公主与祥瑞青眼，福缘深厚。

    若能借此吉兆，由宫中位份最尊贵、福泽最深厚的太后娘娘，带领敬嫔妹妹，一同至后殿专设的乞巧静室内，对着这并蒂莲焚香默祷片刻，既应了节景，也是为皇嗣祈福，更能将‘团圆美满的祥瑞之气，牢牢系于皇室。陛下与皇后娘娘以为如何？”

    朱祁镇正在祥瑞的兴头上，听了后自然无不应允：“玉贞有心了。母后，您看……”

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