淑元抬起头，泪眼汪汪，小嘴一扁，眼看又要哭出来。
这时钱皇后，快步上前，从朱祁镇怀中自然地将淑元接了过去，心疼地搂在怀里，柔声哄着：
“淑元不怕，母后在呢。乖乖，找娘，娘摸摸。”
她轻轻拍抚着女儿的后背，动作熟练而亲昵，完全是一副慈母姿态。
钱皇后的到来和安抚，让淑元的抽噎稍微平复了些。
孙太后见状，眼神一闪，仿佛抓到了什么机会，她强压怒火，努力挤出一丝和蔼的笑容，也蹲下身，试图与淑元平视，声音刻意放得轻柔：
“淑元，好孩子，你再仔细想想，告诉皇奶奶，刚才你看见刘娘娘的时候，她是不是在说话？是不是她自己突然把桌子上的东西都打翻了？嗯？”
然而，淑元看着眼前这张熟悉却此刻显得有些陌生的脸，听着她与往常不同的、带着急切和压迫感的语调，刚刚平复的恐惧再次涌上心头。
许是冥冥中生母的原因，许是她刚出生时周景兰的脸就印在了她的记忆里。
她猛地将小脸埋进钱皇后颈窝，放声大哭起来，一边哭一边用小手指着孙太后，断断续续地喊：
“奶奶……打人！打刘娘娘！呜呜……怕……”
孩子的哭声单纯而直接，指向明确，没有任何修饰和迟疑。
“你！”
孙太后霍然起身，脸上最后一点强装的温和彻底碎裂，她猛地指向万玉贞，声音尖利得几乎破音，
“是你！是你教她的！淑元怎么会这么说！一定是你这个贱人教唆的！”
万玉贞立刻再次跪倒，这次却挺直了背脊，眼中含泪：
“太后娘娘！淑元公主年仅三岁，天真懵懂，嫔妾如何能教她说这等关乎长辈、关乎宫闱的大事？
况且，公主一直由皇后娘娘亲自抚养，与嫔妾并非日日亲近，嫔妾有何能耐、有何机会去教公主说这样的话？！
嫔妾若有半句虚言，甘受任何刑罚！还请太后娘娘明鉴，莫要因为不喜臣妾，便迁怒于懵懂孩童，更莫要冤枉了无辜之人！”
钱皇后也蹙紧了眉头，抱着哭得打嗝的淑元，语气少有的严肃：
“母后，淑元自小由臣妾带在身边，她的性子臣妾最清楚不过，最是胆小纯善，从不会撒谎。玉贞妹妹平日里对淑元是关怀，但教导之事，向来是臣妾与乳母嬷嬷们费心。
母后说玉贞教淑元说谎，岂不是在说臣妾这个做母后的失职，连亲生女儿被谁教了什么都不知道？还是说，母后觉得，是臣妾指使了淑元？”
钱皇后这番话，既维护了万玉贞，更将自己和淑元牢牢绑在了一起，彻底堵死了孙太后有人教唆的指控路径——难道皇后会教女儿诬陷太后？
就在这时绣春忽然扑通一声也跪了下来，砰砰磕头，哭喊道：
“万岁爷！皇后娘娘！求你们为我们娘娘做主啊！我们娘娘自打入宫，因为口不能言，处处谨小慎微，连长春宫的门都甚少出，生怕行差踏错，惹了贵人们不快。
她怎么会、怎么敢去冲撞太后娘娘啊！倒是太后娘娘，之前宫宴上，就曾当众说我们娘娘容貌不祥，像已故之人，言语间多有贬损。
今日乞巧祈福，本是好事，我们娘娘满心感激能与太后娘娘一同为皇嗣祈福，谁谁承想竟会遭此横祸，险些母子俱损啊！求万岁爷明察！”
她哭得情真意切，将一个忠心护主的形象演绎得淋漓尽致，更将太后之前的恶言和今日的恶行隐隐联系起来。
吴忠也紧接着跪下，涕泪横流道：
“万岁爷，娘娘她是个苦命人啊。今日之事，众目睽睽，小公主童言稚语，岂能有假？求皇爷念在娘娘即将为陛下诞育皇嗣、此刻正于生死线上挣扎的份上，为她主持公道，让她能安心生产啊！”
他句句不提太后之过，却句句指向太后之责。
此刻，内室断断续续传来周景兰压抑不住的痛苦呻吟。
朱祁镇看着眼前这混乱的一切——爱妃在内生死未卜早产，幼女惊吓哭诉祖母打人，皇后、宠妃、宫人皆指太后有责，
而太后除了尖声反驳和指控他人教唆，竟拿不出任何有利证据。
他的目光，最后落在了那盆被钱能小心翼翼放在角落、作为祥瑞呈上的并蒂莲上。
或许是因为方才静室内的混乱，那娇嫩的花茎竟从并蒂处折裂了一半，一支花朵无力地垂落下来，花瓣也有些凌乱破损，再无之前的圆满美好之态，反倒像是经历了粗暴的摧折。
这景象落在朱祁镇眼中，更像是一种不祥的印证——象征着团圆美满的祥瑞，在与太后独处一室后，竟落得如此模样！
连同里面那个原本该十月初才临盆、此刻却因推撞而提前挣扎在产床上的女人……
一股怒火终于冲垮了朱祁镇最后的理智和耐心。
“够了！娘！你还说不是你折腾的，这花都被打落了！”他猛地怒吼一声，声音震得殿内霎时一静。
他赤红着眼睛，先看了一眼内室方向，又狠狠瞪向孙太后，语气是从未有过的冰冷与决绝：
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“小孩子不会说谎！淑元才三岁！她能懂得什么教唆？！她只知道她看到了什么！兰茵在里面拼死为朕生孩子，你们却在这里吵嚷不休，是想逼死她吗？！都给朕出去！”
他先对着钱皇后、万玉贞等人，但最后的目光如同冰锥，钉在孙太后身上：
“母后，您今日受惊了，也累了。后宫事务繁杂，您年纪大了，不必再如此劳心劳力。即日起，六宫事务，一应交由皇后掌管！
您就在清宁宫好好颐养天年，无事不必再过多操劳了！”
这几乎是变相的软禁和夺权！明确剥夺了孙太后干预后宫事务的权力！
孙太后如遭雷击，踉跄一步，不敢置信地看着儿子，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
她看着儿子眼中的决绝与冰冷，看着周围或垂首或侧目、无人敢为她说话的众人，一股透骨的寒意和滔天的怨愤席卷了她。
最终，她什么也没说，只是用怨毒至极的目光，狠狠剜了一眼内室方向，以及跪在地上的万玉贞、绣春、吴忠，然后猛地转身，拂袖而去，背影僵硬而仓皇。
朱祁镇疲惫地揉了揉眉心，挥挥手让其他人也退下，只留下必要的太医和产婆。
钱皇后抱着渐渐止住哭泣的淑元，担忧地看了一眼内室，低声道：
“陛下，臣妾先带淑元回去，这里……”
“去吧，照顾好淑元。”
朱祁镇声音沙哑。
钱皇后又对万玉贞点点头，这才离去。
万玉贞却没有走，她看向朱祁镇，轻声道：
“万岁爷，让我留下吧，或许能帮衬些许。敬嫔妹妹此刻……需要人支持。”
朱祁镇看了她一眼，点了点头。
万玉贞转身进入产房，在周景兰因剧痛而冷汗淋漓、意识模糊之际，俯身在她耳边，用极低的气音快速道：
“成了，太后被夺权，陛下深信不疑。”
周景兰痛得几乎脱力，闻言，涣散的眼神凝聚起一丝微弱却明亮的光，她反手紧紧抓住万玉贞的手，指尖冰凉，用尽力气，几不可察地点了一下头，眼中流露出深切的感激与欣慰。
有万玉贞在这里，她更能安心几分。
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