宴席开始，觥筹交错，丝竹悠扬。
太后频频举杯，与朱祁钰叙着家常，问他在封地过得如何，见济可好，杭泰玲和唐云燕伺候得是否周到。朱祁钰一一作答，语气恭谨，滴水不漏。
周景兰坐在一旁，安静地饮茶，偶尔抬头看一眼殿中的歌舞。她不敢看他，怕一看就收不回目光。可她眼角的余光，却始终追随着那个熟悉的身影。
太后忽然话锋一转，叹道：“说起来，你离京这三年，京里发生了不少事。你皇兄日夜操劳，把身子都熬坏了。哀家每每想起，都心疼得紧。”
朱祁钰垂首道：“皇兄为国事操劳，臣弟在封地，也日夜悬心。此番回京，若能替皇兄分忧一二，是臣弟的本分。”
太后点了点头，看向朱祁镇，笑道：“皇帝，你听听，祁钰多懂事。到底是亲兄弟，骨肉情深。”
朱祁镇笑了笑，没有说话。
太后又道：“祁钰啊，你这次回来，就别急着走了。你皇兄身子不好，朝中事务繁多，你多留些日子，帮衬帮衬。等皇帝大好了，你再回去也不迟。”
朱祁钰微微一怔，随即道：“臣弟遵命。”
周景兰端着茶盏的手，微微收紧。
太后这是要把他留在京城。留在京城，就留在她的眼皮底下。她想做什么？
宴席过半，太后忽然道：“对了，祁钰，哀家听说，你在封地这些年，把郕王府治理得井井有条，很得民心。封地的百姓都夸你贤德，说你是难得的贤王。”
朱祁钰道：“太后娘娘过誉。臣弟不过是恪尽职守，不敢当‘贤王’二字。”
太后笑道：“你呀，就是太谦虚。”她顿了顿，忽然压低声音，神秘兮兮道，“哀家还听说，封地的百姓，都在传一个歌谣。说什么……‘郕王贤，郕王善，将来要做……’”
她没有说下去，只是意味深长地看着朱祁钰。
此言一出，满座皆惊。
这话的意思，再明白不过——有人传郕王有“帝王之相”，这是要把他往谋反的路上推！
朱祁钰脸色一变，霍然起身：“太后娘娘！这是何人所传的谣言？臣弟在封地，从未听说过这等大逆不道之言！臣弟对皇兄忠心耿耿，天地可鉴！”
朱祁镇也皱起了眉头，看向太后。
太后却不慌不忙，笑道：“祁钰，你急什么？哀家只是听说而已，又不是说那是真的。你既然没听说过，那就当哀家多嘴了。来，坐下，喝酒。”
朱祁钰站着，胸膛剧烈起伏，半晌，才缓缓坐下。
殿内的气氛，变得诡异起来。众人都低着头，不敢说话。
周景兰看着这一幕，心中一片冰凉。
太后这一招，太毒了。她不说朱祁钰有谋反之心，只是轻飘飘地提一句谣言。可这一提，就像在皇帝心里种下了一颗怀疑的种子。日后若是有什么风吹草动，这颗种子就会发芽，长成参天大树。
朱祁镇会怎么想？他本就病着，多疑心重。太后这番话，他会不会当真？
她看向朱祁钰，只见他面色铁青，端着酒杯的手，微微颤抖。
她多想走过去，握住他的手，告诉他别怕。可她不能。
她只能坐在这里，看着他独自面对这一切。
宴席散后，众人纷纷告退。
周景兰带着见深，慢慢走回长春宫。一路上，她一句话也没有说。
绣春小心翼翼地跟在后面，也不敢开口。
走到半路，忽然一个小太监迎面走来，与绣春擦肩而过。绣春感觉袖中多了什么东西，不动声色地收好。
回到长春宫，屏退众人，绣春才取出那张纸条，递给周景兰。
周景兰展开，只见上面只有一行字：
“明日酉时，冷梅亭。务必相见。——钰”
周景兰的手，微微颤抖。
他约她相见。
在那个他们曾经最后一次告别的地方。
她该去吗？
去了，若是被人发现，后果不堪设想。可不去，她如何能放心？太后今日这番话，分明是要对他下手。她必须见他一面，把韩桂兰的事告诉他，让他有所防备。
她闭上眼，深吸一口气。
去。
哪怕刀山火海，也要去。
次日酉时，天色渐暗。
周景兰借口去御花园赏梅，带着绣春出了长春宫。两人七拐八绕，避开巡夜的太监，悄悄来到冷梅亭。
亭中，一个身影早已等候在那里。
朱祁钰背对着她，站在亭中，望着远处渐渐暗下来的天色。他穿着一身深色长袍，衬得整个人愈发清瘦。
周景兰示意绣春在外面守着，自己缓缓走进亭中。
听到脚步声，朱祁钰转过身来。
四目相对的瞬间，时间仿佛凝固。
他看着她，眼中满是复杂的情绪——思念，痛苦，愧疚，还有深深的担忧。
她看着他，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
“景兰……”他开口，声音沙哑得几乎听不见。
周景兰摇了摇头，示意他别说。她快步上前，握住他的手，把那冰冷的手贴在自己脸上。
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朱祁钰的手在颤抖。他反握住她的手，紧紧地，仿佛怕她下一刻就会消失。
“你怎么瘦成这样？”他低声道，“你在宫里，是不是过得很苦？”
“我不苦。苦的是你。太后这次召你回来，没安好心。她今日在宴上说的那些话，是在给你挖坑。”
朱祁钰点了点头，低声道：“我知道。她想让我背上谋反的罪名，好一网打尽。可我不得不回来。皇兄病重，我若抗旨不遵，更是落人口实。”
你打算怎么办？
朱祁钰沉默片刻，道：“我已经让人暗中联络了几个信得过的大臣，他们会在朝中替我说话。只要皇兄不疑我，太后就翻不起大浪。”
周景兰摇了摇头：她不会善罢甘休。你留在京城一日，她就有一日的机会。你必须尽快离开。
朱祁钰苦笑：“走？怎么走？太后说了，让我多留些日子。我若执意要走，她更会说我心虚。”
周景兰咬住嘴唇，一时不知该说什么。
朱祁钰看着她，忽然伸手，轻轻抚上她的脸。那触感，温暖而真实，让他几乎落泪。
“景兰，”他低声道，“这些年，我每天都在想你。想你在宫里过得好不好，想你有没有受委屈，想我们的孩子……见深，他好吗？”
周景兰点了点头，泪水终于滚落。
朱祁钰替她擦去泪水，轻声道：“别哭。你哭，我心里更难受。”
周景兰深吸一口气，压下翻涌的情绪：有件事，你必须知道。太后身边的韩桂兰，如今是我们的人。
朱祁钰一怔。
周景兰把韩桂兰的事简单说了一遍。朱祁钰听完，眼中渐渐亮了起来。
“你是说，太后的一举一动，我们都能知道？”
周景兰点了点头。
朱祁钰沉思片刻，道：“好。有她在，我们就有了眼睛。太后想做什么，我们都能提前防备。”
周景兰比划道：你一定要小心。太后这次，来势汹汹。
朱祁钰看着她，认真道：“你放心。为了你，为了见深，为了我们所有人，我不会让她得逞。”
周景兰点了点头。
远处，绣春轻轻咳嗽了一声——那是有人靠近的暗号。
朱祁钰松开手，退后一步，看着她，眼中满是不舍。
“景兰，保重。”
周景兰点了点头，转身，快步离去。
走到亭外，她忍不住回头看了一眼。
朱祁钰还站在亭中，望着她的方向，一动不动。
夜色渐浓，他的身影渐渐模糊，最终消失在黑暗中。
周景兰收回目光，跟着绣春，消失在御花园的小径里。
清宁宫内，太后斜倚在凤榻上，听完了探子的禀报。
“他们见面了？”
“是。在冷梅亭，待了一炷香的工夫。”
太后嘴角勾起一丝冷笑：“好，好得很。一个皇帝的妃子，一个皇帝的弟弟，深夜私会，这可真是……天赐良机。”
她看向身边的韩桂兰，笑道：“桂兰，你说，哀家该怎么利用这个机会？”
韩桂兰低着头，声音恭顺：“奴婢愚钝，不敢妄言。”
太后笑了笑，挥了挥手：“下去吧。”
韩桂兰退下。
走到门口，她回头看了一眼太后。太后正望着烛火出神，脸上带着诡异的笑容。
韩桂兰心中一凛，加快脚步离去。
她必须尽快把消息传出去——太后已经知道了周景兰和朱祁钰见面的事。
一场新的风暴，正在酝酿。
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