沈虚白嘿地一声冷笑道：“本人只懂手段，不信命运，别废话了！”紧接着又点了宇文烈八处大穴。字文烈凄哼一声，萎顿在地。
九忍神功与修罗神功殊途同归，刀剑掌指根本伤不了他，怎奈脉根与气海两穴被钢针刺透，真力不能提聚，神功作用全失，这一来，他成了俎上之内。
姜瑶凤嘶声尖叫道：“相公，你早该走，你使我虽死犹憾。”声音凄厉，语意关切，令人鼻酸。
巨网撤除，升回洞顶，宇文烈被两名黑衣汉了架住，靠在姜瑶凤身边。
沈虚白折扇一摇，阴恻恻地道：“烈兄，小弟再三声明你会后悔．现在如何？”
“拍！拍！”两记耳光，打得宇文烈口血飞溅。
宇文烈知道沈虚白怨毒已深，人又奸恶，落入他的手中，决无幸理，咬了咬牙，侧脸向姜瑶风道：“我对不起你，不能救你脱了魔手！”
“相公，是我连累了你！”
“你如何被擒的？”
姜瑶风恨毒地哼了一声……
沈虚白接口道：“小弟禀告嫂子，烈兄受伤在洞中休养，嫂子伉俪情深．迫不及待地赶了来，然后撒网，刺穴，不用小弟细述，烈兄当能领会！”
宇文烈大叫一声，“卑鄙”！张口喷出了一口鲜血。
沈虚白狂妄地大笑道：“卑鄙，骂得好，本殿主稍停让你见识一下真正的卑鄙！”
突地，一个黑衣劲装汉子，直奔入洞，向沈虚白行了一礼，道：“二十五号参见殿主！”
“免，何事？”
“有上谕！”
“接令！”
“禁宫之钥不必再追究，释放人质！”
“谢令！”
“殿主还有何吩咐？”
“没有！”
“谢殿主！”二十号秘探恭施一礼，出洞而去。
宇文烈大为惑然，为什么对方会突然传令放弃禁宫之钥，释放人质，简直有些难以置信。
沈虚白面色阴晴不定地变化了很久，最后，一缕残忍的笑意，在脸上凝住了，他似乎已有了某种决定，一挥手道：“秘字七八两号留下，其余的归回建制！”
“遵命！”轰应声中，黑衣人相继离了洞。只剩下架着字文烈的两名黑衣汉子。
沈虚白冷冷地瞅着字文烈道：“宇文烈，本殿主做事向来不留尾巴，也就是避免后悔……”
宇文烈厉声道：“你想怎样？”
“送你上西天！”
姜瑶凤凄厉地叫道：“沈虚白，你敢违令杀害人质？”
“这比冒险合算些，本殿主不愿替自己留下祸胎！”
“你真的敢？”
“嘿嘿！这有什么不敢，两位到阴间仍是一双，黄泉路上当不会寂寞。”
“你不是人……”
“臭娘们，放明白些，如果你想死得痛快的话！”
字文烈恨不得把对方生撕活剥，怎奈钢针插穴，真气无法提聚，与丝毫不会武功的人毫无二致，他几乎要发狂……
沈虚白用手一抬宇文烈的下巴，残狠地道：“宇文烈，我本不愿杀你，但为了她，我不得不杀你！”
字文烈脱口道：“她，谁？”
“白小玲！”
一个美绝尘寰的绿衣倩影，立刻浮现宇文烈心头。
白小玲三番两次，剖心示爱，而他拒绝了，以前，他格于白小玲母女与师父之间仇怨未解，之后，他有了名义上的妻子姜瑶凤，他不能爱人，也不能接受别人的爱，现在沈虚白说为了她而杀他，这使他万分不解。
沈虚白接下去道：“我爱她，但她爱的却是你，你不死，她不会爱我！”
宇文烈不由酸涩地笑出了声来。
沈虚白自顾自的又道：“我与她青梅竹马，两小无猜，一块儿长大，因了你，她改变了态度，抹煞了自幼培育的感情……”
说到这里，举掌便朝宇文烈顶门拍落。
姜瑶凤尖叫一声，晕了过去。
就在此刻，一个声音断喝道：“住手！”
沈虚白收掌回身，一看，不由面色一变，尴尬地道：“原来是戚总管！”正是被姜瑶凤称为戚公公的白发老人戚嵩。
戚嵩威凌地道：“沈殿主，你不能故违上谕！”
“这……”
“上谕是释放人质！”
沈虚白眼珠一转，道：“戚总管，捉虎容易纵虎难！”
“什么意思？”
“他曾说过是本门生死之敌，而且他目前的功力……”
“可是上谕要放人！”
“这点本殿主事后会亲自向城主解说。”
“沈殿主说得轻松，可曾想到抗命的后果？”
沈虚白不自禁地打了一个冷颤，怔了片刻，道：“那么本殿遵上谕放人，不过要废去他的功力！”
宇文烈亡魂皆冒，现在他无力反抗，如果武功被废，那比死更不堪。
沈虚白折扇一合，截向宇文烈天残大穴……白发者人手指一弹。“锵！”的一声脆响，沈虚白折扇几乎脱手。
“戚总管．你似有意袒护对方？”
“沈殿主，你呢，又存的什么心？”
“你无权过问！”
“老夫管定了！”
“你敢叛门？”
“老夫旨在维护命令！”
“一切事本殿承担！”喝话声中，再度出手截向字文烈天残大穴，这天残大穴如被截中，宇文烈一身功力就算完了。
“你敢！”戚嵩暴喝一声，掌出如风．把沈虚白震得直撞向洞壁。
沈虚白大叫一声：“七号，八号，出手废了他！”
七八两号分执着字文烈的左右臂，出手废了他，可说是轻而易举的事。
“大胆！”人影一晃，秘字七八两号扑地栽了下去。
戚嵩被迫施展他的独门绝着无形指。就在两个黑衣汉子倒地的电光石火之间，沈虚白已快逾电闪地射出洞外。
宇文烈失去了支持，也跌坐地上。
姜瑶凤业已醒转，激动地叫了一声：“戚公公！”
戚嵩摇了摇皤皤白头，不知是感叹，还是别有所思，迅疾地替宇文烈拔出插在脉根气海两穴上的钢针，拍活了他的穴道，然后向姜瑶凤道：“小姐，火速离开，否则后果很难预料，老奴告退！”
“戚公公！”
戚嵩已在眨眼之间消失了影踪。
宇文烈知道白发老者先解救自己的用意，他不方便与姜瑶凤肌肤相接，当下，忙替姜瑶凤松了绑，如法泡制，拔针活穴。
“娘子，再见！”
“什么，你……要走了？”
“是的，我要做的事太多，不能耽延，这点请你原谅，至于那禁宫之钥，我誓必追回，送到令堂手中！”
“相公！”姜瑶凤满眼俱是幽怨之色，她想说什么，又说不出口。
宇文烈神色已回复平时的冷漠、孤傲，淡淡地道：“你的功力，足以自保，只要凡事小心些，再见！”声落，人已纵出了洞外。
姜瑶凤木立当场，久久，幽幽一声长叹，两串泪珠，滚落腮边，喃喃自语道：“你会爱我的！”
娇躯一挪，拖着沉重的脚步，向洞口走去。
宇文烈离开洞之后，心念疾转，死城突然放弃了禁宫之钥，这决非偶然，极有可能，那神秘的抢窃者是死城属下，一方面伺机偷取，一方面用计劫持姜瑶凤，双管齐下，志在必得。黄衣少女柳玉蝉临去时说，真正的敌人在暗中，她当然不会无的放矢。
白发老人戚嵩既属死城总管，他之所以先后毁了真如和尚与蛇心狼人，声言保护，其实是奉命监视自己，不使别人染指，自己一旦把禁宫之钥取到身边，对方立既下手，但，他为什么敢于杀死下属，甘冒叛逆之名，出手解救自己和姜瑶凤呢？只有一个解释：戚嵩自称老奴，证明他是赵王府下人，而姜瑶凤是长公主之女，故主情重，所以他不计后果地出手相救。
一窍通，百窍通。他顿然领悟真如和尚的被杀是为了灭口，因为他是从死城逃出来的。真如和尚与原先受命保护自己的宗一非，全属神帮帮徒，真如被杀，宗一非畏罪自戕。
父亲白世奇是神风帮主，被毁于死城。
最后的一个谜，神风帮何以在二十年前突然消失无踪？与死城之间是什么关系？这谜底，除了进死城之外，无法揭晓。
奔了一程．他忽然想到沈虚白等人在附近活动，暗中尚有更高地位的人指导，这人也许就是死城城主，杀父之仇，岂能错过。心念动处，一股杀机从心底深处升起，调转身形，向乱山之中奔去。只要发现死城属下行踪，不难追出这批魔鬼的下落。
蓦地，一阵低沉的惨哼，飘传入耳，那声音惨厉绝伦，像是发自地底，又像是一个被酷刑拷打而嘴巴被封堵住的人所发，令人毛骨悚然。宇文烈骇然止住身形，搜寻那惨哼声的来源。目光游扫之下，竟然一无所见，但那哼声明明在咫尺之间。
邪门，难道白日见鬼，他下意识地打了一个冷噤。犀利的 目光，再度由近而远，由左向右地仔细搜瞄。“呀！”他惊呼了一声，毛发耸立，头皮发炸，一颗心怦怦直跳。
三丈之外，一片翻掘过的新土，土中，冒出一颗白发皤皤的人头，惨哼便是从那人头的口里断断续续的发出。
这老者是被人活埋——他心里下了这个判断。
活埋，的确是惨绝人寰的酷毒手段。他一个箭步纵了过去，一看，又惊呼了一声：这被活埋的，赫然是那死城总管戚嵩。
戚嵩从解救自己与姜瑶凤到现在，前后仅仅半盏茶工夫，想不到竟遭活埋。
论身手，戚嵩可算是特一流高手，放眼武林，已甚少敌手，如果要把他制住而活埋的话，恐怕只有极少数的人能办到。
宇文烈激动地唤了一声：“戚老前辈！”
没有反应，惨呼声已低至不闻，仅有粗重的喘息，像垂毙的野兽。双睛突出，整个头面的皮肉，已是青紫之色，这是血液上冲的必然现象，这时只要有人在头上伸指一弹，整个脑袋会爆裂开来。
“老前辈！”
仍然没有反应。
宇文烈略一躇踌之后，用手掌掘土，把戚嵩从土里挖了出来，只见双手双足都被藤条缚住，人已是奄奄一息，离死不远了，当下，忙把他平放地上，用手一探经脉，竟然是功力全废的征象，看来是神仙也难为力了。戚嵩对他夫妻有救命之恩，岂能任由他死去，至少得查明下手的人是谁。
当下，把右掌附在老人的顶心，一股真元由掌心缓缓注入对方体内，左手迅疾地连拍了老人一十八处大穴。
戚嵩面色稍见回复，青紫之色消散了不少，呼吸也由杂乱而逐渐正常。片刻之后，光彩尽失的眼珠，开始转动，神志略见苏醒。
宇文烈掌上加紧输入内元，口中频呼道：“老前辈！老前辈……”
戚嵩口唇颤动了半晌，居然吐出蚊蚋般的细声：“是……你……”
字文烈精神大振，激动地道：“老前辈，怎么回事？”
戚嵩闭目蓄了片刻神，重复开眼，费力地道：“我……完了。只是……死不瞑目……”
“老前辈，晚辈当尽力设法求医……”
“姑爷…… 这一声姑爷听得宇文烈大不是滋味，老人当然是凭姜瑶凤的关系称呼的。
“请……转禀小姐，老奴我……愧不能完成当日……诺言，了断夫妻……怨结，负疾而死，我……我……为了萍儿……才入……死城……后悔无及……”声音已低到不可闻。
宇文烈心头大急，老人讲的话，他半句也不懂，惶然道：“老前辈，振作些，谁是萍儿？”
戚嵩目中神光渐散，嘴唇连翕动，只是发不出声音。
字文烈急出了一身冷汗，最重要的一句话还没有问，如果老人死了……左手再拍老人数大穴，右掌真气猛吐，厉声道：“凶手是谁？凶手，凶手……”
戚嵩双目一睁，迸出了几个宇：“杨……丽……卿！”
宇文烈毛发俱竖，骇然惊叫道：“杨丽卿？”
老人头一偏，死了。
字文烈收回掌，木然呆坐再原地，口里喃喃地念着：“杨丽卿，又是她，杨丽……”
杨丽卿，到底是什么样的一个女人？她为什么下这等毒手，活埋白发老人戚嵩？以戚嵩的功力，竟然惨遭活埋，杨丽卿的功力岂非已到了不可思议之境？
师父铁心修罗临终时要自己无论如何找到杨丽卿，她是师父的爱人，也是师父一生唯一负疚的一个人，师父对她究竟亏欠了什么？寻到她之后，是替师父致歉之意，还是代师父报恩酬情？
万虺谷中的怪老人不惜输给自己全部真元，并传授九忍神功，只有一个愿望，能代他杀死杨丽卿，说她是稀世难逢的淫贱酷毒女子，由戚嵩老人被活埋这点看来，杨丽卿的确是个可怕的女人。
正在想得出神之际，耳畔传来一声娇唤：“烈哥！”
字文烈猛一抬头一条纤纤人影，已到了身前两丈之处。
她，赫然是美赛天仙的绿衣女白小玲。宇文烈地皱眉站起身来。
白小玲满脸焦急之色，厉声道：“烈哥，你为什么还不离开？”
宇文烈一震，冷漠地道：“我为什么要离开？”
“是非之地不可久留。”
“哼，我正是要留下看看这批魑魅魍魉，究竟有多大道行。”
“听说你失去了禁宫钥？”
字文烈登时杀气涌上眉梢，咬牙道：“我会得来的！”
“烈哥，允许我为此事尽力吗？”
“此话怎讲？”
“我尽力为你查探禁宫之钥的下落！”
“好意心领！”
“你……”
“我巳略有眉目！”
“你知道下落？”
“不错！”
“是谁？”
“死城属下！””
白小玲粉腮一变，道：“烈哥，你错了。”
“难道不是？”
字文烈心中疑云顿起，自己禁宫之钥被劫的事，除了沈虚白一行之外，别无人知，她怎么会知道呢？又怎能断定不是死城中人的所为呢？死城突然传令放弃追索禁宫之钥又为了什么呢？心念之中，惑然道：“你怎么知道？”
白小玲微微一窒之后，道：“我也探悉了一线端倪，但目前无法确定！”
“什么端倪？”
“目前仅属猜测，不能告诉你！”
“哦！我有句话问你！”
“什么话？”
“先师与令堂之间究系何仇何怨？”
“这……我也不明白，不过，家母已有意放开这段仇怨了！”
“嗯，令堂的作法不失明智！”
白小玲激动地一指白发老者的尸体，颤声道：“烈哥，他宇文烈怆然道：“他死了，死得很惨！”
白小玲咬了咬香唇，道：“烈哥，这位老前辈善后我来处理，你马上离开这里！”
“为什么？”
“你如果相信我的话，就请照办！”
“我要亲手埋葬他！”
“可是，来不及了！”
“我刚才在距此约五里的地方，碰上一个瘦小的怪样老者。”
宇文烈心中一动，想起自己隐约中所见的人影，急声道：“怪老者怎么样？”
“可能是窃取禁宫之钥的人！”
“真的？”
“不会假，我因为急于找你，没有追踪，他是向西去的！”
宇文烈心念一连几转，沉声道：“你代我埋葬这老人，他叫戚嵩，请为他立碑，以后好辨认，这笔人情我放在心里，再见了！”
“珍重！”
宇文烈弹身便朝西方奔去，快逾电掣星驰，转眼无踪。
白小玲在宇文烈离开之后，凄怆地对着白发老人的尸体道：“戚老前辈，我对不起您！”说完，一把提起老人的尸身，向林深树密之处纵去。
且说，宇文烈奔出一程之后，一想，不对，自己失算了，自己处心积虑地要找杨丽卿那神秘的女人，她既在此活埋死城总管城嵩，前后时间仅半个时辰左右，也许她还在附近，即使离开了，她走不远，错过了机会，找她就难了！
心念之中，折身欲回，但又想到禁宫与诛心人交托的地图，如果不设法追回，后果简直不堪设想，撇开堂堂天下第一高手铁心修罗的传人这名头不讲，地图关系当今十二门派的命运，而且是受人之托，一个不好，自己便成武林罪人，也无法向诛心人交代，禁宫之钥自己虽无意获得宝藏，但却是自己决定送给姜瑶凤母女，完成乃父遗愿之物，失信事小，若因此而使双钥落入歹人之手，后果就相当严重了。
两个矛盾的意念，使他大感踌躇。几经思索之后，他认为杨丽卿既已现身插足江湖恩怨，找起来容易，那窃走禁宫之钥的人仍是个谜，若不及早追索，以后就困难重重了。
于是，他再次回头，朝西奔去。一口气奔出了山区，毫无所见，天已向晚，眼前是一个集镇。
他无可奈何地折身进镇，寻了间旅馆住下，漱洗用膳之后，掩了房门，在床上闭目假寐，心中盘着下步应采取的行动。
白小玲要他追赶，事实当然不假，既然错过了，以后要在茫茫人海之中，寻找一位不知姓名长相的人，仅凭一个模糊身影，谈何容易。
他不期然地想到了诛心人，诛心人对这行窃的人必然知晓，因为上一次鬼王御魔录极可能是同一人窃取，诛心人曾说了一句话：“准是他！”但此刻又到何处去找诛心人呢？
正自想得出神之际，房门响起一阵剥啄之声，一个声音道：“里面可是宇文相公？”。
宇文烈不由一惊，翻身坐起．冷冷地道：“哪一位？”
房门一开一合，一条人影已幽灵似的到了床前，身法快得令人咋舌。字文烈下意识地亲身退到墙边，一看，不由一愣道：“是你？”
来的，赫然是天台山上所见的黄衣少女柳玉蝉，柳玉蝉跟踪到了这小客栈中，大出宇文烈意料之外。
“相公觉得意外吗？”
“有一点！”
“我可以坐吗？”
字文烈尴尬地一笑道：“当然，请坐！”
柳玉蝉靠桌旁的椅上坐下。
字文烈仍站在原处，冷声道：“柳姑娘，在下有句话请问！”
柳玉蝉秀眉微颦，浅浅一笑道：“相公请讲．小妹知无不言！”
灯影摇曳中，柳玉蝉更显得冰肌玉骨，风姿楚楚动人，灯下看美人，的确别有一番风致，宇文烈静如止水的心，不由为之一荡，但这意念仅如一抹淡烟，瞬即无踪，俊面冷漠如故地道：“贵城真的派人搜索先师下落？”
“有这回事！”
“为什么？”
“三十年前，敝城有人在中原道上被害，是令先师下的手！”
“先师业已作古，一切恩怨在下承担！”
“令先师既已不在人世，这过节算揭过了！”
“姑娘可以作主？”
“是的！”
“在下为先师谢过！”
“不必，想来当年敝城遇害的人，总有其取死之道，据我所听人道及，令先师个性偏激是实，但从不伤害无辜，所以小妹我作主揭过这段梁子。”
“姑娘兰心慧质，见理很明！”
“过奖了！”
“姑娘今夜不速而至，必有见教？”
柳玉蝉粉腮微微一黯，道：“相公由中原一路东来，见闻必广，小妹想打听件事……”
宇文烈微微一晒道：“正好相反，在下孤陋寡闻，不过，如在下所知的范围内，当竭诚相告。”
“小妹我打听一人！”
“谁？”’“他叫戚嵩！”
宇文烈心头大震，厉声道：“戚嵩？”
“不错，相公莫非认识？”
宇文烈尽量抑制激动的情绪道：“是一个白发老人？”
柳玉蝉急声道：“算来是一个白发老人，他老人家……”
“他是死城总管！”
“什么，死城总管？”
“姑娘不知道？”
“完全不知情！”
“姑娘没有见过他本人？”
“没有！”
“姑娘事实上已见过他了！”
柳玉蝉陡地站起娇躯，杏眼圆睁，激动地道：“我见过他老人家？”
“是有！”
“在什么地方？”
“万虺谷中，群豪会集之处，与一个青杉书生在一起的便是！”
“是……他？”
“就是他！”
“现在他人呢？”
字文烈大感为难，不知对方找戚嵩老人的目的何在，当下反问道：“姑娘找戚老前辈的目的是什么？”
“我……奉母命打听他老人家的下落。”
“戚老前辈与令堂之间是……”
“他老人家是小妹我的外祖父！”
“哦！”宇文烈身形晃了两晃，一颗心怦然而跳。
柳玉蝉迫不及待地道：“相公，他在不在家……”
宇文烈喃喃地道：“他曾救了在下一命！”
“他人呢？”
“怎么样？”
宇文烈咬了咬牙道：“他老人家业已遭不幸！”
柳玉蝉芳容大变，厉声道：“莫非是死了？”
“不错，是死了，而且死得很惨！”
柳玉蝉哼了一声，泪水夺眶而出，娇躯一个踉跄，斜靠在桌子上，久久，才凄厉地道：“这，怎么可能……”
“是在下亲眼目睹的。”
柳玉蝉粉腮一片惨厉，颤抖地道：“如何死的？”
“被活埋！”
“活埋？”
“是的！”
“谁是凶手？”
宇文烈不由一窒，自己能说出凶手的姓名吗？杨丽卿是师父的爱人，也是师父唯一在生前所亏欠的人，师父遗命的目的，可能要自己代他还这一笔帐，但万虺谷怪人，对自己有输功授艺之德，戚嵩对自己有救命之恩，他们都是惨死在杨丽卿之手，这些恩怨将来如何去了结？
柳玉蝉再次厉声道：“谁是活埋我外祖的凶手？”
宇文烈心念几转之后．终于咬紧牙关道：“戚老前辈断气之时，透露凶手是杨丽卿！”
“杨丽卿？”
“不错！”
“是个女人？”
“是的。”
“她是怎样的一个女人？”
“这一点在下无法答复！”
柳玉蝉拭去了泪痕，凄然道：“相公，他老人家的遗体呢？”
宇文烈歉然道：“柳姑娘，在下本来是准备亲手安葬的，但临时追踪一个敌人，所以安葬戚老前辈的事，托由一位友人代办……”
“谁？”
“她叫白小玲！”
柳玉蝉面色在极端凄楚之中，掠过了一抹异色，幽幽地道：“白小玲，她是相公的红粉知己？”
宇文烈苦笑一声道：“普通朋友而已，谈不上知己！”
“他老人家埋葬在何处？”
“距闹事的现场大约十里的一个峰头！”
蓦地，白发老人戚嵩临死交代的话，电闪般映上宇文烈心头，他要自己转话给姜瑶凤，话中有了断夫妻怨结。为了萍儿等语，不由脱口谊：“柳姑娘，你可知戚老前辈有几位子女？”
“只有家母一人！”
“令堂名讳中可有一个萍宇？”
柳玉蝉惊诧地道：“相公如何知道？”
“戚老前辈曾隐约透露了些，可惜大限已迫，无法问详细！”
“家母叫戚依萍！”
“戚老前辈曾说，当年为了令堂而进人死城，这一切姑娘……”
“听家母提过，当年因与家父相爱，遭祖父反对，家母逃离家门，以后的事就不知道了！”
“哦……”
“相公，你能劳驾带我到外祖父安葬的地方一趟吗？”
字文烈毫不犹豫地进：“可以！”
就在此刻，房门响起了扣击之声，一个女子声音道：“宇文相公，婢子可以进来吗？”
宇文烈不由一愕，瞥了柳玉蝉一眼，移身到了门边，拉开房门，只见一个青衣小婢笑嘻嘻地站在门边。
“你是谁？”
“小婢叫秋香！”
“什么事？”
“奉家小姐之命与相公送信！”
“你家小姐是谁？”
“白小玲！”
字文烈登时怦然一震，白小玲何以会命人送信与自己？送的是什么消息？她怎知道自己下榻在这小客栈中？心念之中，怀疑不释道：“信呢？”
秋香递上一个折成方形的纸片，道：“在这里，相公请收下！”
宇文烈接了过来，正待拆开，秋香一摇手道：“相公，开不得！”
“开不得？”
“我家小姐命小婢禀陈相公，立即乘夜向西沿官道追去……”
“追什么？”
“她说相公明白！”
“哦！还有呢？”
“三百里之外，再拆看这信笺！”
宇文烈剑眉一蹙，他知道白小玲要他连夜上道追赶，必是发现窃取禁宫之钥之人的行踪无疑，至于这信笺要到三百里之外再开看，就不知是什么玄虚了。
秋香神秘地一笑，按着又道：“相公，小姐请您务必要依她的话行事！”