五月的紫禁城，榴花似火，艾草飘香。端阳佳节，宫中依例设宴，共庆佳节，也祈禳避疫。

    长春宫内，周景兰对镜理妆，指尖却微微发凉。

    镜中人面庞因怀孕丰润了些许，却依旧带着挥之不去的苍白，眼底有淡淡的青影。她身上穿着一件藕荷色织金云纹的广袖宫装，料子是顶级的杭绸，质地紧密厚实，虽已是初夏，穿在身上仍略显厚重。宫人们私下议论，刘敬嫔体质畏寒，龙胎矜贵，连纱衣都不敢上身。

    只有周景兰自己知道，这厚重的衣衫下，是她用特制的宽软生绢小心翼翼束缚了七个多月的腹部。

    如今胎儿已大，束缚变得异常艰难且痛苦，时常让她呼吸不畅，腰背酸痛。解开束缚时，那高高隆起的弧度触目惊心，胎动也日益有力频繁。

    她对外宣称的身孕是四个多月，可真实情况已近七月。这谎言如同滚雪球，越滚越大，也越发危险。今日宫宴，人多眼杂，她必须打起十二分的精神。

    “娘娘，都备好了。”

    吴忠低声道，眼中满是忧虑。绣春捧来一件月白薄披风，以备殿内过凉。

    周景兰点点头，扶着绣春的手，缓缓起身。每走一步，都感觉腰腹沉重，束缚处隐隐作痛。她深吸一口气，将所有不适压入心底，脸上恢复平静无波。

    端阳宫宴设在太液池旁的临水殿，风从湖面吹来，带着湿润的水汽，稍稍驱散暑意。帝后高坐，太后居左首，妃嫔宗亲依序而坐。

    周景兰的位置被特意安排在离御座不远、通风又不易被直视的侧边，显见皇帝照顾。

    她垂眸静坐，尽量减少存在感，只偶尔在皇帝目光投来时，微微抬眼，报以柔顺浅笑，一切交流多由身旁口齿伶俐的绣春代劳。

    “敬嫔近日胃口可好些了？朕瞧着你脸色仍有些白。”朱祁镇隔空问道，语气关切。

    绣春立刻含笑回道：

    “回万岁爷，我们娘娘好多了，只是太医说头三个月最是要紧，需得静养，娘娘又总惦记着怕御前失仪，不敢多用。今日这粽子香，娘娘方才还夸呢。”

    她声音清脆，话语周到，既说了主子安好，又捧了皇帝安排的宴席，还将周景兰的沉默解释为谨慎守礼。

    朱祁镇听了果然舒心，笑道：“那就好。兰茵，你如今是双身子的人，想吃什么、用什么，尽管开口。”

    周景兰适时地抬头，对着朱祁镇的方向轻轻颔首，眼中流露出恰到好处的感激与依赖。

    就在这时，殿外太监高声唱喏：“郕王殿下到——”

    周景兰握着团扇的手几不可察地一紧，指尖陷入柔软的扇柄。

    她强迫自己不要抬头，目光死死定在面前青玉案上的一角。

    沉稳的脚步声由远及近。朱祁钰一身大红圆领袍，身姿挺拔，面容较年初时清减了些，却更显轮廓分明，眉眼间那股沉郁之气似乎被很好地收敛，只余下沉稳与疏离。他向帝后太后行礼问安，声音平静无波。

    礼毕，他直起身，目光习惯性地扫过御阶下的席位。

    然后，他的视线猛地定格在那个周景兰的身影上，以及她那依旧能看出明显隆起弧度的腹部。

    刹那间，朱祁钰只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，血液仿佛瞬间冻结。

    怀孕了……她真的有了皇帝的孩子！那日杭泰玲与唐云燕的争吵，杭泰玲欲言又止的复杂眼神……原来如此！她不仅成了皇帝的妃嫔，还怀上了龙种！

    那腹部的规模，看起来约莫四五个月时间，恰好对得上她入宫承宠之后。

    原来，她终究是选择了那条路，为了自己的前途，在宫里立足？

    许那根本就不是他的孩子，她早就……

    一股混杂着剧痛与失望的情绪狠狠攫住他的心脏，让他几乎站立不稳。

    他强迫自己移开视线，不再看那张曾经刻骨铭心、如今却觉得陌生的脸。

    原来，心痛到极致，竟是麻木。

    “郕王，”朱祁镇的声音将他拉回现实，“年初大同之事，让你受惊了。如今身子可都养好了？”

    朱祁钰迅速收敛所有情绪，拱手躬身，语气平稳恭敬：

    “劳皇兄挂心。臣弟无恙。边关风霜，亦是历练。倒是皇兄日理万机，更需保重龙体。”

    他回答得滴水不漏，既未抱怨，也未深究，仿佛那场生死劫难真的只是一场意外。

    孙太后一直冷眼旁观，此刻缓缓开口，声音不大，却足以让殿内安静下来：

    “郕王无恙便好。说起来，今日是个双喜临门的好日子。敬嫔有了身孕，为皇家开枝散叶，是大大的喜事。”

    她话锋一转，目光似笑非笑地落在朱祁钰身上，又扫过周景兰，最后看向杭泰玲：

    “哀家倒有一事好奇。听闻敬嫔入宫前，是在郕王府伺候的？还是杭次妃亲自带入宫宴的？郕王，”

    她刻意顿了顿，“你府上有这么一位容貌出众、又颇得杭次妃看重的侍女，你竟不知晓吗？”

    这话如同投入平静湖面的石子，瞬间激起涟漪。

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    无数道目光齐刷刷投向朱祁钰，又转向低眉顺目的周景兰，最后落在脸色微变的杭泰玲身上。

    孙太后这是赤裸裸的挑拨！暗示朱祁钰与这新宠敬嫔早有瓜葛，甚至可能暗通款曲！

    周景兰心中一凛，手心渗出冷汗。

    她强迫自己抬起头，脸上露出茫然与一丝惶恐不安，眼神怯怯地看向皇帝，又迅速低下头，仿佛完全不明白太后在说什么，也不认识那位尊贵的郕王殿下。

    杭泰玲早已起身，快步走到殿中跪下，声音清晰却带着急迫：

    “太后娘娘明鉴！兰茵确实是臣妾从庄子上带来的远房表妹，因她额有胎记，口不能言，性子又孤僻，臣妾怜她身世，才留在身边在内室伺候些精细活计。

    王爷平日里忙于政务，甚少过问内院琐事，且兰茵极少出院子，王爷……王爷确是不曾见过的！臣妾敢以性命担保！”

    她将责任全揽在自己身上，咬死朱祁钰不知情。

    朱祁镇脸上的笑容淡了下去，目光在朱祁钰和周景兰之间逡巡，疑心渐起。是啊，这般肖似景兰的女子，祁钰当时在宫宴上反应那般震惊失态，真的仅仅是觉得像故人吗？

    王贞妃见状，岂肯放过这落井下石的好机会，捏着嗓子笑道：

    “哟，这可真是巧了。郕王殿下没见过，杭次妃又说得如此笃定。只是敬嫔妹妹这般的品貌，就算有瑕，放在王府里，竟也无人留意？

    倒让我们万岁爷一眼就瞧中了，真是缘分天定呢。”

    她这话，越发将朱祁钰可能早知此人甚至有所隐瞒的嫌疑坐实。

    气氛陡然紧张。

    就在朱祁镇眉头越皱越紧，朱祁钰面色冷凝准备开口时，侍立在周景兰身后的绣春，忽然噗通一声跪了下来。

    她声音不大，却带着一股初生牛犊不怕虎的清脆劲儿，朝着王贞妃的方向道：

    “贞妃娘娘这话，奴婢听着有些糊涂了。我们娘娘是万岁爷亲封的敬嫔，是主子。她的缘分，自然是万岁爷赐的，与天同高。至于在郕王府时，我们娘娘不过是杭次妃身边一个不起眼的哑女，干的也是些洒扫整理的活计，莫说郕王殿下那般尊贵的人，便是王府里稍有头脸的管事嬷嬷，怕也未必认得全所有粗使丫鬟。

    怎么到了贞妃娘娘嘴里，倒像是我们娘娘在王府时就该引人注目似的？难不成娘娘觉得，我们娘娘这额上的胎记，是什么值得宣扬的品貌吗？”

    她这话连消带打，先是点明周景兰如今的身份是皇帝所赐，不容置疑。

    又将周景兰在王府的地位贬到最低，合理解释了朱祁钰的不知情。

    最后更是暗讽王贞妃以貌取人，揪着周景兰的胎记说事，用心不善。

    王贞妃被一个宫女当众顶撞，气得脸色发红：

    “放肆！你一个奴婢，这里也有你说话的份？”

    “贞妃娘娘息怒。”

    万玉贞忽然开口，声音温婉，

    “这丫头虽莽撞，话却也在理。敬嫔妹妹入宫前身份低微，郕王殿下不知情，实属寻常。况且，陛下慧眼识珠，这才是最重要的。今日端阳佳节，何必为这些无凭据的猜测，扰了陛下和太后的雅兴？”

    她看似打圆场，实则句句站在周景兰这边，暗示太后和贞妃的质疑是无凭据的猜测。

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