朱祁镇大步走了进来，面色阴沉，目光如刀般射向孙太后。

    “母后，儿臣有件事想请教。”

    孙太后淡淡道：“皇帝有何事，坐下慢慢说。”

    朱祁镇没有坐。他站在殿中，直视着孙太后，一字一句道：“今日儿臣在乾清宫审问昨夜涉案之人，有一个证人，当众中毒身亡。下毒的人已经招了，说是母后宫里的人指使的。”

    孙太后脸色一变：“什么？这……这怎么可能？哀家怎么会做这种事？”

    朱祁镇冷笑：“母后，证人死在儿臣眼皮底下，下毒的人亲口招供，母后还想抵赖吗？”

    孙太后深吸一口气，压下心头的慌乱，沉声道：“皇帝，哀家是被冤枉的！那个下毒的人，一定是受人指使，故意攀诬哀家！皇帝你想想，哀家若是要杀人灭口，怎么会用这么蠢的法子？在乾清宫下毒，这不是明摆着让皇帝怀疑哀家吗？”

    朱祁镇盯着她，目光冰冷：“那母后以为，是谁在陷害母后？”

    孙太后道：“这……这哀家怎么知道？或许是敬妃，或许是宸妃，或许是皇后……她们都看哀家不顺眼，都想把哀家扳倒！”

    朱祁镇冷笑连连：“母后，你太看得起自己了。敬妃和宸妃，一个哑巴，一个刚生产完，她们有这么大的本事，能在乾清宫下毒？皇后？皇后一向恭顺，她为何要害你？”

    孙太后被他问住，一时语塞。

    朱祁镇看着她，眼中满是失望和疲惫：“母后，儿臣最后一次问你。昨夜宸妃生产时那碗毒药，是不是你指使的？今日证人被杀，是不是你的人干的？”

    孙太后嘴唇颤抖，却说不出话来。

    朱祁镇等了片刻，不见她回答，终于转身，向殿外走去。

    走到门口，他停住脚步，没有回头，声音冰冷如霜：

    “从今日起，清宁宫所有人等，一律不得外出。母后好生静养吧。儿臣……不会再来了。”

    孙太后踉跄一步，扶住桌案，脸色惨白如纸。

    殿门缓缓关上，隔绝了最后一丝光亮。

    深夜，长春宫。

    周景兰独自坐在窗前，望着漆黑的夜空。绣春悄悄进来，低声道：“娘娘，吴公公那边传来消息，说太后被万岁爷彻底禁足了。清宁宫上下，一律不得外出，连韩桂兰也被软禁了。”

    周景兰点了点头。

    绣春又道：“还有一件事。吴公公说，那个下毒的送饭太监，在诏狱里全招了。他说是韩桂兰指使他的，给了他一包毒药，让他在给那小宫女的饭菜里下毒。事成之后，还有重赏。”

    周景兰眉头微皱：韩桂兰？她亲自出面？

    绣春点头：“是。那太监说，韩姑姑亲自找的他，还给了他一百两银子。吴公公已经把这供词呈给了万岁爷。”

    周景兰沉默片刻，忽然比划道：韩桂兰……她为什么要这么做？

    绣春愣了愣：“为什么？她……她不是太后的人吗？替太后办事，不是很正常？”

    周景兰摇了摇头。

    太正常了，反而不正常。

    韩桂兰跟了太后二十年，一向低调隐忍，从不出头。这次怎么会亲自出面，去做这种风险极大的事？而且，以她的精明，怎么会留下这么大的把柄？

    除非……

    周景兰心中忽然闪过一个念头。

    除非，她是故意的。

    故意亲自出面，故意留下把柄，故意把自己暴露出来。

    为什么？

    为了把自己也拖下水？还是为了……背叛太后？

    绣春看着周景兰变幻的脸色，小心翼翼道：“娘娘，您在想什么？”

    周景兰摇了摇头，没有回答。

    她望着窗外的夜色，心中翻涌着复杂的念头。

    韩桂兰，你到底想做什么？

    三日后，宸妃宫中。

    万玉贞已经能下床走动了，虽然身子还有些虚弱，但气色好了许多。小皇子被她抱在怀里，正安安静静地吃奶。

    周景兰坐在一旁，看着她，眼中满是欣慰。

    万玉贞抬起头，看着她，笑道：“景兰，你看，他长得多好看。像谁？我觉得像你。”

    周景兰失笑，摇了摇头。

    万玉贞也笑了，笑着笑着，眼眶却红了。她低声道：“景兰，那天晚上，若不是你，我和孩子早就……”

    周景兰握住她的手，轻轻拍了拍。

    万玉贞看着她，泪水滚落：“我知道，是你在救我。绣春说的那些话，做的那些事，都是你教她的，对不对？你懂医术，你不能说，就让绣春替你说。你为了我，差点暴露自己……”

    周景兰摇了摇头，用手势比划：你我之间，不说这些。

    万玉贞抱住她，泣不成声。

    良久，她才止住泪，看着周景兰，认真道：“景兰，太后那边……我听说了。她这次彻底栽了，万岁爷不会再让她出来了。我们的孩子，安全了。”

    周景兰点了点头。

    可她没有告诉万玉贞，她的心中，还有一丝隐隐的不安。

    太后虽然倒了，可韩桂兰呢？

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    那个在太后身边隐忍了二十年的女人，她到底想做什么？

    清宁宫，后殿一间偏僻的小屋内。

    韩桂兰独自坐在窗前，望着窗外那一片小小的天空。她的脸上，没有悲伤，没有恐惧，只有一种奇异的平静。

    门外传来脚步声，紧接着是开锁的声音。

    门开了，蒋冕走了进来。

    “韩姑姑，”蒋冕看着她，目光复杂，“万岁爷让奴婢来问你几句话。”

    韩桂兰站起身，平静地看着他：“蒋公公请说。”

    蒋冕道：“那个送饭的太监，说是你指使他下毒的。你可认？”

    韩桂兰点了点头：“是，是奴婢指使的。”

    蒋冕眉头微皱：“你为何要这么做？”

    韩桂兰沉默片刻，忽然笑了。那笑容很淡，淡得几乎看不见，可那眼底深处，却闪烁着一种奇异的光芒。

    “蒋公公，”她轻声道，“你跟在万岁爷身边这么多年，你觉得，太后娘娘是个什么样的人？”

    蒋冕一怔，没有回答。

    韩桂兰自顾自道：“她是个好人吗？不是。她是个坏人吗？也不是。她只是个……可怜人。一辈子争，一辈子抢，一辈子算计，到最后，身边一个人都没有。”

    她顿了顿，声音更轻：“奴婢跟了她二十年，伺候了她二十年，也挨了她二十年的打。奴婢恨她吗？恨过。可奴婢也怜悯她。”

    蒋冕看着她，不知该说什么。

    韩桂兰抬起头，看着窗外那一小片天空，轻声道：“奴婢指使那太监下毒，是想让万岁爷彻底看清她。奴婢知道，这一指使，奴婢自己也活不成了。可奴婢不后悔。”

    她转过头，看着蒋冕，微微一笑：“蒋公公，麻烦你转告万岁爷一声——太后娘娘的罪，奴婢替她认了。可太后娘娘那个人，已经废了，她翻不起什么浪了。请万岁爷……饶她一命吧。”

    蒋冕沉默良久，终于点了点头。

    门再次关上，锁落下。

    韩桂兰独自坐在窗前，望着窗外那一小片天空，嘴角始终带着一丝淡淡的笑意。

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